Новини
20 фактів про австралопітеки
Навчання
Череп «дитини з Таунга» - еталонний екземпляр, за яким описали африканських австралопітеків
1. Найперша знахідка австралопітека - череп дитинча 3 - 6 років - зроблена антропологом Раймондом Дартом (Raymond Dart) 1924 року в місцезнаходження Таунг (Південна Африка). Дарт, австралієць за походженням, прибув до Африки викладати анатомію в Йоганнесбурзі. Череп із збереженою лицьовою частиною, нижньою щелепою і природним ендокраном - сліпком мозкової частини - Дарт знайшов серед матеріалів, здобутих у вапняковій каменоломні Таунга. Від черепів звичайних людиноподібних мавп знахідку відрізняли маленькі ікла, схожі на людські, досить випуклий лоб, а також зміщений вперед великий потиличний отвір. Останній факт дозволив Дарту припустити, що знайдені останки належали прямоходящему суті. Відкритий вид вчений охрестив Australopithecus africanus - «південна мавпа африканська».
2. Хоча про відкриття Дарта повідомив авторитетний науковий журнал Nature, багато вчених довго не хотіли визнавати значення знахідки в Таунзі. По-перше, в той час прародину людства шукали в Євразії, а не в Африці. По-друге, будова черепа австралопітека суперечила поширеним тоді уявленням про те, що у наших предків збільшення мозку випереджало в еволюції інші людські особливості (у Таунга мозок маленький, мавп). До того ж, Дарт був нікому не відомим «вискочкою», що направив опис знахідки в Nature в обхід наукових авторитетів. Лише через 2 десятиліття вчені знову звернули увагу на «бебі з Таунга».
3. Дивно, але в каменоломнях Таунга більше не виявили ніяких останків гомінід. Зате пішли знахідки в інших місцях Південної Африки, насамперед у системі печер Стеркфонтейн, де серію знахідок у 30-ті роки минулого століття зробили Роберт Брум (Robert Broom) і Джон Робінсон (John Talbot Robinson). Відкритих ними гомінід спочатку назвали Plesianthropus transvaalensis, але через якийсь час стало очевидно, що ці знахідки відносилися до австралопітеків. Серед знаменитих знахідок, зроблених у Стеркфонтейні - череп самки «Місіс Плез» Sts 5, череп самця «Містер Плез» Stw 505, а також скелет Sts 14, що включав хребет, таз і стегнову кістку. За знахідками в Стеркфонтейні був описаний і перший вид масивного австралопітека Paranthropus robustus. До найвідоміших місцезнаходження Південної Африки, які подарували вченим кістки австралопітеків, у 40-ті роки додалися Сварткранс і Макапансгат.
4. Вважають, що «дитина з Таунга» загинула в кігтях хижого птаха. Про це говорять характерні пошкодження на черепі, в області очниць - точно такі кльові є на черепах сучасних павіанів і мавп, що потрапили на обід до орла. Є, правда, й інші версії - деякі вважають, що дитинчат закусив леопард, але пошкодження на черепі занадто дрібні. Крім того, великі кішки не залишають після своєї трапези цілих черепів.
5. Цікаво, що череп «дитини з Таунга» - еталонний екземпляр, за яким описали африканських австралопитеків - можливо, належав парантропу, масивному австралопитеку. До такого виду прийшли вчені в 1995 році, переослідивши знамениту знахідку. Дитинчі масивних австралопитеків мало відрізнялися від своїх граціальних побратимів. Про приналежність до парантропів говорять деякі специфічні риси, наприклад, надньобне розширення гайморових пазух.
6. До теперішнього часу описано не менше 6 видів представників роду Australopithecus. А якщо додати до них масивних австралопитеків, число зростає до 9. Найбільш вивчені види - австралопитеки африканська та афарська - описані по сотнях знахідок, у тому числі по комплектних скелетах. Судячи з усього, ця група приматів була успішною і протягом більше мільйона років прекрасно себе почувала в африканських саваннах і лісостепах.
7. Найдавніші останки австралопитека мають вік понад 4 млн років. Це кістки і зуби виду Australopithecus anamensis (австралопитек анамський), знайдені в Ефіопії, в місцезнаходження Аса Іссіє (Asa Issie) в 2006 році. Сам вид описаний у 1994 році і є ймовірним предком афарських австралопітеків. Анамські австралопітеки, можливо, іноді ходили з опорою на зігнуті пальці рук, як нинішні горили і шимпанзе.
8. Найпізніший вигляд австралопітеків - Australopithecus sediba - жив у Південній Африці близько 2 млн років тому. Цей дивовижний вигляд описано 2010 року за двома скелетами, знайденими в печері Малапа в Південній Африці. У будові австралопітеку седиби є прогресивні риси, що роблять його схожим на людей - слабо виступаючі вилиці, невеликі зуби, особливості будови пензля, таза і ніг. Однак мозок седиби маленький, руки відносно довгі, а ноги короткі. Можливо, від Australopithecus sediba відбулися Homo naledi - дивні ранні люди Південної Африки.
9. Говоримо «австралопітек» - згадуємо Люсі. Знаменитий скелет самки афарського австралопітека AL 288-1 знайшли 1974 року в ефіопському Хадарі. Ім'я знахідка отримала завдяки пісні Бітлз Lucy in the Sky with Diamonds, яка часто звучала під час розкопок в Ефіопії. 30 листопада скелет, розкиданий на невеликій площі, знайшов палеоантрополог Дональд Джохансон (Donald Carl Johanson). Вік останків - 3,2 млн років. Унікальність знахідки полягала в тому, що вперше в руки вчених потрапив скелет австралопітека, що включав кістки верхніх і нижніх кінцівок, хребет, таз, щелепу з зубами. Це дозволило фахівцям скласти повне уявлення про пристрій тіла австралопітеків - і переконатися, що це були дійсно прямоходні створення. До речі, нещодавно було встановлено, що Люсі загинула в результаті падіння з великої висоти. Ймовірно, зірвалася з дерева.
10. Завдяки знахідці Люсі та інших останків австралопітеків скелет цих стародавніх приматів добре вивчений. Австралопітеки - дивовижні «мозаїчні» істоти з мавпою головою і людським тілом. Втім, руки австралопітеків, їхні пензлі з довгими вигнутими пальцями зберігали безліч древолазальних адаптацій. Ймовірно, частину часу ці примати проводили на деревах. Зате будова ніг австралопітеків однозначно говорить про прямозбереження. У той же час, судячи з деяких особливостей, їх походка відрізнялася від нашої.
11. Особливо показовим є таз австралопітеку, відомий не тільки за скелетом Люсі, а й за низкою інших знахідок у Східній і Південній Африці. Ця частина скелета австралопітеків схожа на таз сучасної людини - дуже широкий і короткий, у Люсі він навіть ширший, ніж у сучасних жінок. Нагадує людський і хрестець австралопитека.
12. Розмір мозку у австралопитеків приблизно як у сучасних горил і шимпанзе - 350 - 550 см3. Будова мозку так само мало відрізнялася від мавпячого.
13. Найбільший представник австралопітеків - Australopithecus bahrelghazali, що жив 3,5 - 3 млн років тому. Його останки знайдені на території республіки Чад (Північна Африка), в місцезнаходження Коро Торо. За межами Африки австралопітеків поки що ніхто не знаходив.
14. Австралопітеки, ймовірно, сталися від більш ранніх гомінід Східної Африки - ардипітеків, які жили понад 4 млн років тому в лісистих ландшафтах і поєднували прямохочення з древолазанням. Голова і скелет ардипітеку.
15. Прямі нащадки австралопітеків - ранні Homo, найдавніші люди. Їх представники - Homo habilis і Homo rudolfensis - ймовірно, сталися від афарського австралопітека і ще мало відрізнялися від своїх предків будовою, хоча і володіли вже більшим мозком.
16. Австралопітеки дали початок не тільки людському роду. Від них сталися парантропи (або масивні австралопитеки) - гомініди, що спеціалізувалися на грубій рослинній їжі. Протягом сотень тисяч років парантропи були не менш успішною групою, ніж Homo. Але зрештою масивні австралопитеки повністю зникли близько 1 млн років тому.
17. Спочатку палеоантропологи вважали, що австралопітеки колись мешкали в тих печерах, в яких їх знайшли. Пізніше стало ясно, що значна частина останків австралопітеків у південноафриканських печерах - об'їдки зі столу хижаків, наприклад леопардів, які полювали на гомінід і поїдали їх у печерах або поруч з ними. Самі австралопитеки навряд чи жили в печерах. У деяких випадках печери служили для гомінід природними пастками. Так, австралопітеки седіба, чиї кістки знайдені в печері Малапа, судячи з усього, звалилися в неї і розбилися.
18. Тривалий час вважалося, що австралопитеки не виготовляли знарядь. Правда, Раймонд Дарт припустив, що у австралопитеків існувала «остео-донто-кератична» культура - використовувалися кістки, зуби і роги тварин, з їх допомогою австралопитеки нібито полювали на павіанів. Так Дарт інтерпретував знахідки в печерах Південної Африки мавпячих черепів з характерними травмами. Однак гіпотеза Дарта не підтвердилася. Черепа павіанів виявилися такою ж здобиччю великих кішок, як і останки австралопітеків в тих же печерах.
Однак знахідки гармат у кенійському місцеперебуванні Ломекві мають вік понад 3 млн років. У той час людей ще не існувало. Хто ж виготовив ці знаряддя? Крім австралопітеків, нікому.
Поруч з останками пізнього австралопитека гархи (Australopithecus garhi) археологи виявили кам'яні знаряддя і розколоті кістки антилопи.
19. Проведено безліч досліджень раціону австралопітеків. Судячи з ізотопного складу, їх їжа була різноманітною. На відміну від сучасних шимпанзе і горил, австралопитеки харчувалися не тільки плодами з дерев, а й трав'янистими рослинами саван - зірками злаків, осоками, кореневищами і клубнями. Ймовірно, в їжі було присутнє і м'ясо, хоча і не становило основи їх раціону. Зубний камінь австралопитека седиби, вивчений під мікроскопом, включав частинки деревної кори.
20. Найповніший скелет австралопітека - «Маленька Стопа» Stw 573 - ще повністю не вивчений і не опублікований. Хоча перші частини цього скелета знайшли ще в 1978 році, але спочатку їх визначили як ті, що ставляться до мавпи. У 1994 році кістки заново відкриті в ящиках зі скам'янілостями, і відтоді в гроті Сільверберг (Стеркфонтейн) велися роботи з дбайливого вилучення частин скелета зі скелі, в яку вони вмуровані. Кілька років тому публікувалися статті про пензля і стоп Stw 573, але повна інформація про скелет так і не оприлюднена. На початку 2018 в ЗМІ з'явилася новина про те, що скелет повністю очищений, були опубліковані фотографії і відео. Варто очікувати детальної наукової статті про цю дивовижну знахідку.
