Астрономи побачили формування зірки-надгіганта
Міжнародна команда астрономів під керівництвом Катаріни Джонсон з Лідського Університету поспостерігала величезний газопиловий диск, що звертається навколо молодої зірки в сузір'ї Центавра. Об'єкт має діаметр в 2 тисячі разів перевищує відстань від Землі до Сонця, маса ж центральної зірки перевищує сонячну в 25 разів. Знахідка може стати підтвердженням гіпотези про механізм виникнення надмасивних зірок шляхом поступового поглинання речовини аккреційних дисків. Дослідження опубліковано в (препринт), коротко про нього повідомляє прес-реліз товариства Макса Планка.
Вчені спостерігали об'єкт у міліметровому і субміліметровому діапазонах за допомогою масиву радіотелескопів ALMA. Дані, отримані на довжині хвилі 1,21 міліметра, показали, що навколо зірки AFGL 4176 звертається диск діаметром як мінімум 750 астрономічних одиниць. Це випромінювання відповідає молекулам ацетонірилу, присутнім у хмарі. Детальний аналіз і комп'ютерне моделювання показали, що швидкість обертання частин хмари залежить від відстані до зірки: чим ближче газ, тим швидше він обертається. Згідно з моделюванням, повний діаметр диска досягає двох тисяч астрономічних одиниць, а його маса досягає 12 мас Сонця.
Такий тип дисків має назву кеплерівських, оскільки газ у них звертається згідно із законами Кеплера - емпіричними співвідношеннями, що пов'язують різні параметри орбіт. Вважається, що саме такі диски можуть ефективно підживлювати центральну зірку системи.
Зростанню зірок перешкоджає потужний тиск випромінювання, що зростає зі збільшенням маси. З кожним актом збільшення маси зірка збільшує свою температуру і світність, і їй стає все складніше розсіювати тепло. Це призводить до того, що після досягнення деякого значення маси настає рівноважний стан між світилом і навколишнім його матеріалом - гравітаційне стиснення припиняється.
Перейти через межу цієї рівноваги можливо лише в деяких особливих випадках, наприклад, при злитті зірок, народжених з однієї хмари або при народженні зірки із закрученого акреційного диска. Надійних експериментальних підтверджень цьому на даний момент отримано не було. Дослідники підкреслюють, що диск навколо AFGL 4176 може виявитися кращим на даний момент кандидатом на роль кеплерівського диска навколо масивної зірки.