Автоматичний телескоп знайшов планети в сусідній зірковій системі
Група астрофізиків, що працюють з телескопом APF (Automated Planet Finder - Автоматичний шукач планет) оголосила про відкриття системи у відносній - за астрономічними мірками - близькості від Землі. Стаття прийнята в а її препринт доступний на сайті arXiv.org.Вокруг зірки HD 7924, розташованої в сузір'ї Кассіопея на відстані приблизно 55 світлових років від Сонця, вченим вдалося виявити відразу три планети. Їх маси складають кілька земних (такі планети називаються суперземлями), і вони обертаються дуже близько від свого світила. Їх періоди обігу складають 5, 15 і 26 днів відповідно.
Небесні тіла були виявлені завдяки ефекту Доплера. Насправді планети не обертаються навколо зірки, а разом з нею рухаються навколо центру мас системи. Тобто, при русі планети навколо світила останнє злегка коливається. Ці коливання позначаються на спектрі Зірки: якщо рух йде від спостерігача на Землі, то зрушення відбувається в червоний бік спектру, якщо на - то в синю (це і є ефект Доплера). Враховуючи співвідношення мас зірки і планети (для Сонця і Землі цей показник становить приблизно 330 000), для реєстрації подібного коливання необхідно високоточне обладнання і тривалі спостереження. За словами самих астрофізиків, які наводяться в повідомленні Гавайського університету, ключовим для подібного методу пошуку планет є автоматизація. Дослідники також кажуть, що нове обладнання, встановлене на APF (планети навколо HD 7924 - перша велика знахідка після апгрейду), дозволять шукати планети в інших зіркових системах оперативніше, ніж зараз.
Альфа Центавра - зоряна система в сузір'ї Центавра, найближча до Сонця. Складається з трьох компонентів: тісна подвійна система «Центавра А» і «Центавра B» і невидимий неозброєним оком червоний карлик Альфа Центавра C, або Проксіма Центавра (останню зірку зазвичай розглядають окремо). Сумарна видима зоряна величина всіх компонентів системи складає 0,27m, завдяки чому ^ Центавра А є третьою за яскравістю зіркою нічного неба.
Зараз існує кілька кандидатів на звання найближчої до Сонця екзопланети. Найближчий з відомих на даний момент - невелика планета в системі Альфа Центавра, що отримала позначення Bb. Система знаходиться на відстані 4, 6 світлових років від Землі.