Індіанці виявилися першовідкривачами нових репелентів
Хімік з Міністерства сільського господарства США виявив, що в запашній зубрівці, яку американські індіанці традиційно використовують для боротьби з комахами, міститися кумарин і фітол - речовини, які досі як репеленти не використовувалися. Доповідь дослідник прочитав на 250 національному з'їзді Американського хімічного товариства.
Індіанці, особливо в штаті Монтана (США) і провінції Альберта (Канада) постійно розвішували в своїх будинках пучки запашної зубрівки. Також вони прикрашали ними свій одяг, особливо перед дальніми переходами. Вважалося, що зв'язки трави відлякують кровосисних комах. Щоб зрозуміти, чи відповідає це повір'я дійсності і якщо так, то за рахунок чого зубрівка так діє на комарів, хімік провів двоетапне дослідження.
На першому етапі, використовуючи парову дистиляцію, дослідник виділив з рослинного матеріалу зубрівки ефірну олію. Потім хімік заповнив кілька судин з прозорою тонкою мембраною червоним розчином, що імітує людську кров. Далі він покрив мембрани однієї третини судин ефірним маслом зубрівки, іншу третину екстрактами з зубрівки, отриманими іншими методами, а ще одну третину - діетилтолуамідом - найбільш відомим виготовлюваним промислово репеллентом та інсектицидом. Комарі могли або підлетіти і прокусити мембрану, щоб поласувати кров'ю, або полетіти, так і не наважившись наблизитися.
Щоб визначити - кусали комарі судини чи ні, дослідник просто вбивав їх і дивився - чи є «кривавий» слід. З'ясувалося, що найменше комарі кусають саме судини з дистиляційною ефірною олією. Його відлякуючий вплив був практично рівним діетилтолуаміду, в той час як інші екстракти не давали подібного ефекту.
На другому етапі хімік зробив очищення дистиляційного ефірного масла, отримавши 12 різних його фракцій. І знову перевірив відлякуючий ефект для кожної. Виявилося, що тільки три з них все так само володіють властивістю репелента. Застосувавши до них спектроскопію ядерно-магнітного резонансу і мас-спектрометричний аналіз, хімік встановив, що у всіх активних фракціях присутні високі концентрації кумарину (часто використовуваного як ароматизатор і присутнього у багатьох рослин, наприклад ромашок і герберів) і фітола (компонента хлорофілу і вітамінів E і K).
Цікаво, що починаючи з 1990-х років деякі компанії стали випускати масла і лосьйони для тіла, що містять фітол і кумарин. Вони завжди позиціонувалися як виключно косметичні продукти, проте багато споживачів помітили, що вони ефективні і як репеленти, особливо проти комарів. У науковій літературі також були окремі повідомлення про репелентні властивості фітола. Проте ні та, ні інша речовина досі не вироблялася з таким призначенням.