«Хаббл» сфотографував гейзери Європи на тлі Юпітера

Астрономи знайшли за допомогою телескопа «Хаббл» нове незалежне свідчення існування гейзерів на поверхні Європи. Вчені стежили за лімбом супутника під час його транзитів перед Юпітером. Під час трьох транзитів з десяти астрономам вдалося зафіксувати викиди, імовірно складаються з води. Про це розповіло NASA на прес-конференції, що відбулася в понеділок, подробиці доступні на сайті телескопа «Хаббл». Результати дослідження будуть опубліковані в.

За словами астрономів, викиди дозволять дослідити склад підповерхісного океану Європи за допомогою безпілотних місій. Крім того, вчені пов'язують існування складних геологічних утворень - хаосів - з гейзерною активністю. Надійно підтвердити склад викидів вдасться за допомогою інфрачервоних приладів телескопа «Джеймс Вебб», який буде запущений в 2018 році. Якщо водна природа викидів гейзерів підтвердиться, то Європа стане другим супутником у Сонячній системі, що володіє подібною активністю.

Вчені відзначають, що дуже важко оцінити можливу кількість води, що викидається Європою. За даними дослідників, спостережуване поглинання в ультрафіолетовому діапазоні відповідає викиду в кілька мільйонів кілограм води.

Європа - найменший з чотирьох галілеєвих супутників Юпітера. Її радіус на 200 кілометрів менший за радіус Місяця. Орбіта небесного тіла пролягає приблизно за 670 тисяч кілометрів від газового гіганта. Існування підлідного океану на Європі було передбачене на основі аналізу магнітного поля супутника, проведеного космічним апаратом «Галілео» в кінці 90-х років.

У 2012 році спостереження за допомогою «Хаббла» показали, що на Європі існують активні гейзери. Вони викидають водний пар над південним полюсом супутника на висоту до 200 кілометрів. Очевидно, це явище носить змінний характер. Найбільша активність гейзерів спостерігалася, коли супутник був максимально віддалений від Юпітера. Однак ці спостереження були зроблені за допомогою зовсім іншого методу досліджень - астрономи побачили сліди продуктів розпаду води в атмосфері супутника, Це одне з важливих свідчень на користь водного походження гейзерів.

Гейзери в Сонячній системі спостерігаються і на інших супутниках. Найвідомішими є гейзери Енцелада, супутника Сатурна, також є ознаки такої активності на Тритоні - найбільшому супутнику Нептуна. Однак, на відміну від Енцелада, гейзери супутника Нептуна швидше за все не несуть в собі парів води.