Коні в костюмі зебри допомогли розібратися в користь смугастого забарвлення
Американські вчені експериментально підтвердили гіпотезу про те, що смуги на тілі зебри допомагають їм ефективно захищатися від комах. Поспостерігавши за кіньми, зебрами, а також кіньми в костюмі зебри, вони з'ясували, що сліпні рідше приземляються на смугасте тіло тварини, тому що, мабуть, не можуть швидко знайти місце для посадки. Стаття опублікована в журналі.
Існують чотири основні гіпотези того, навіщо зебрам потрібні смужки: передбачається, що вони можуть служити в якості ефективного засобу терморегуляції, використовуватися для камуфляжу або соціалізації, а також - захищати тварину від паразитів і комах. Дві гіпотези вже спростовані: у 2016 році вчені довели, що смуги не допомагають зебрам ефективніше ховатися від хижаків, а минулого літа за допомогою бочок, переодягнених у шкури різних тварин, показали, що смуги не рятують від високих температур.
Гіпотезу про захист від паразитів дослідники, навпаки, вважають найбільш правдоподібною, і її вже підтверджували теоретично. Крім того, недавнє дослідження показало, що білі смуги, які наносять на своє тіло темношкірі жителі тропіків і субтропіків, допомагають їм рятуватися від комах. Тепер вчені під керівництвом Тіма Каро (Tim Karo) з Каліфорнійського інституту в Дейвісі вирішили перевірити цю гіпотезу на тварин експериментально. Для цього вони використовували трьох зебр і дев'ять коней, кожна з яких мала єдине забарвлення (коричневий, чорний або білий). Тварин спостерігали в одному місці влітку 2016 і 2017 року: дослідники наглядали за кожною твариною протягом декількох хвилин, вважаючи кількість сліпнів, які кружляли навколо, приземлялися на тіло (і скільки часу проводили на ньому) або ж врізалися в нього.
Вчені з'ясували, що сліпні однаково часто кружляли навколо зебр і коней, але на зебр приземлялися значно (p = 0,041) рідше: навіть з урахуванням окремої особини і швидкості вітру. При цьому найчастіше (в 54 відсотках випадків) сліпні сідали на білі смуги (вчені не рахували кількість смуг у кожної особини, але, враховуючи рівний вік і стать тварин, припустили, що вони були приблизно однакові).
Потім вчені по черзі надягали на сімох коней чорні, білі і смугасті накидки, і спостерігали за ними протягом 30 хвилин. За час спостережень сліпні сідали на тіло коней, вкритих чорною і білою тканиною, але майже не сідали на коней, переодягнених у зебру. При цьому на голову коня, не покриту тканиною, сліпні сідали приблизно з такою ж частотою, що і раніше.
Після цього вчені вивчили відеозаписи коней і зебр у присутності сліпнів. Вони з'ясували, що сліпні набагато швидше летять у бік зебр, ніж у бік коней, але проводять менше часу навколо, вирішуючи, куди приземлитися, а також швидше відлітають. З цього автори зробили припущення про те, що смуги насправді не відволікають сліпнів здалеку, але вони не можуть ефективно вибрати місце для посадки, тому або врізаються, або відлітають від зебр. При цьому ефективно захищатися від сліпнів зебрам допомагають не тільки смужки, а й їхня поведінка: вони більше бігають і частіше коней махають хвостом, через що навіть ті сліпні, яким вдалося приземлитися на тіло зебри, проводять на ньому мало часу.
А ось плями на тілі жирафа - ще однієї тварини з незвичайним забарвленням - частково успадковуються від матері, а їх форма і розмір пророкують шанси на виживання в молодому віці (правда, вчені поки точно не знають, як саме).