Космічний телескоп «Кеплер» відправили в сплячку до серпня

Фахівці NASA призупинили роботу телескопа «Кеплер», щоб заощадити паливо і встигнути в серпні передати на Землю дані, зібрані в останню спостережну кампанію. Після цього планується продовжити використання телескопа вже до повного вичерпання запасів палива, йдеться на сайті агентства.

Космічна обсерваторія «Кеплер» знаходиться в космосі з 2009 року і використовується для пошуку і вивчення екзопланет. За перші три роки роботи апарат виявив понад три з половиною тисячі кандидатів в екзопланети, більшість з них перевершує Землю за розміром менш ніж утричі. У 2013 році через несправність гіроскопа «Кеплера» дослідникам довелося майже на рік перервати місію, проте потім для стабілізації апарату астрономи вирішили використовувати тиск сонячного випромінювання, і в 2014 році почався новий етап роботи «Кеплера», місія К2, яка триває донині. Спочатку місія була розрахована на 10 спостережних кампаній, однак запасів палива вистачило на продовження роботи комічної обсерваторії. З урахуванням місії К1 і результатів перших 10 кампаній місії К2 на рахунку «Кеплера» вже 2650 підтверджених екзопланет.

Зараз завершилася майже тримісячна 18-та спостережна кампанія місії К2, яка почалася в травні. Через малі запаси палива на даному етапі місії в пріоритеті у NASA передача зібраних даних, а не нові спостереження, тому для економії палива «Кеплер» до серпня буде перебувати в режимі економії палива і не буде намагатися скоригувати своє становище в просторі. На 2 серпня заплановано сеанс зв'язку за допомогою мережі далекого космічного зв'язку, і тільки тоді апарат «прокинеться» і направить антену для передачі даних на Землю.

Якщо передача даних буде успішна і маневри по орієнтуванню «Кеплера» не витратять все паливо, то NASA планує вже 6 серпня почати наступну спостережну кампанію. Всього фахівці NASA, незважаючи на вкрай низькі запаси палива, планують встигнути в рамках місії К2 реалізувати 20 спостережних кампаній, проте палива все одно не вистачить довше, ніж на кілька місяців роботи телескопа.

Після того, як «Кеплер» остаточно перестане функціонувати, його частково замінить космічний телескоп TESS, призначений для пошуку планет у інших зірок. Телескоп був запущений в космос 19 квітня 2018 року ракетою Falcon 9 компанії SpaceX, а через місяць після запуску апарат надіслав перший тестовий знімок. Крім TESS пошуком екзопланет в майбутньому також займеться телескоп CHEOPS, побудований Європейським космічним агентством; його запуск заплановано на початок 2019 року.