Mars Express виявив стародавній марсіанський льодовик
Дві марсіанські півкулі різко розрізняються: гладкі північні низинності знаходяться на висоті до 3 км нижче суворих південних височин, а поверхня в північних областях, здається, набагато молодша, ніж давні височини півдня.
Там, де ці регіони зустрічаються, вони іноді утворюють перехідну область, заповнену широким спектром інтригуючих геологічних особливостей, моделей і процесів - тип ландшафту, унікального для Червоної планети, відомий як порізаний ландшафт.
Розтріскалася місцевість зустрічається в декількох ключових областях на Марсі, і особливо хороший приклад, названий Deuteronilus Mensae, можна побачити на нових зображеннях зі стерео камери високої роздільної здатності на космічному апараті ESA Mars Express.
Як і у випадку з пересіченим рельєфом, він містить суміш скель, каньйонів, насипів з крутими схилами і плоскими вершинами (мези), борозд, хребтів з тріщинами і багато чого іншого.
Ці елементи були створені, коли плинний матеріал «розсікав» територію, прорізаючи існуючий ландшафт і вирізаючи мережу звивистих каналів. У випадку з місцевістю Deuteronilus Mensae найбільш імовірним винуватцем таких процесів є лід.
Вчені-планетологи вважають, що ця місцевість пережила велику льодовикову активність у минулому в багатьох марсіанських епохах.
Вважається, що льодовики повільно, але вірно роз'їдали рівнини і плоскогір'я, які колись покривали цей регіон, залишаючи за собою тільки розкидані круті, плоскі, ізольовані насипи скель.
Гладкі відкладення покривають місцевість, деякі відзначені малюнками потоку матеріалу, повільно рухається під ухил - суміші льоду і скупчених уламків, які зібралися разом, щоб утворити і рухати в'язкі, рухомі потоки маси, дещо схожі на зсув або селевий потік на Землі.
Згідно з попередніми дослідженнями, більшість особливостей, що спостерігаються тут, дійсно містять високий рівень водяного льоду. Згідно з оцінками, вміст льоду в деяких льодовикових зонах регіону досягає 90%.
Це говорить про те, що замість розміщення окремих або випадкових крижаних вогнищ і невеликих льодовиків, Deuteronilus Mensae може фактично представляти залишки старого регіонального крижаного покриву.
Цей крижаний щит, можливо, одного разу покривав всю область, лежачи на вершині плато і рівнин. Коли марсіанський клімат змінився, льодовик почав зміщуватися і зникати, повільно оголюючи скелі під ним.
В цілому, особливості, видимі на цих зображеннях Mars Express, нагадують про покриті скелями і уламками льодовиків, виявлених в холодних регіонах Землі.