NASA вибрало місце висадки лунохода VIPER
NASA вибрало район робіт для нового лунохода VIPER - він буде досліджувати вміст водяного льоду в грунті в околицях великого кратера Нобілі в південній полярній області Місяця, дно якого майже завжди приховано в тіні. Запуск ровера в космос намічений на листопад 2023 року, а термін його роботи оцінюється в сто днів, повідомляється на сайті космічного агентства.
Створенням VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) займається компанія Astrobotic Technology в рамках контракту з NASA за програмою «Артеміда». Загальна маса чотириколісного лунохода складе 430 кілограмів, він буде порівняний з невеликим автомобілем. Ровер оснастять нейтронним спектрометром, мас-спектрометром та інфрачервоним спектрометром, а також камерами і буром, довжиною один метр, енергію він отримуватиме за допомогою сонячних батарей. Очікується, що за сто днів роботи апарат проведе як мінімум три сеанси буріння, проаналізує склад реголіту і отриманих зразків ґрунту і складе карту розподілу водяного льоду в досліджених областях південного полюса Місяця. Зібрані луноходом дані допоможуть вченим зрозуміти, де найкраще розміщувати населену базу на поверхні Місяця.
20 вересня 2021 року NASA оголосило, що вибрало район робіт для VIPER - ним став гористий район на захід від 79-кілометрового кратера Нобілі, який майже постійно знаходиться в тіні, створюючи холодну «пастку» для льоду. Загальна площа району становить приблизно 93 квадратних кілометри, очікується, що довжина пройденого ровером шляху складе від 16 до 24 кілометрів.
У космос VIPER виведе ракета-носій Falcon Heavy компанії SpaceX, ровер буде перебувати на борту модуля Griffin, розробкою якого також займається Astrobotic Technology. Зараз запуск заплановано на листопад 2023 року.
Про те, як вчені шукають воду на природному супутнику Землі, читайте в матеріалі «За водою на Місяць».