Навколо близької зірки виявлено аналог поясу Койпера
Астрономи на чолі з Тейном Курі (Thayne Currie) з Національної астрономічної обсерваторії Японії відкрили у порівняно близькій зірці HD 11560 близький аналог поясу Койпера - великої кількості крижистих малих тіл і комет, що обертаються за орбітою Нептуна. Відповідна робота була прийнята до публікації в, а з її препринтом можна ознайомитися на arXiv.org.
Дослідники спостерігали зірку HD 115600 з OB-асоціації Скорпіона - Центавра. Для цього використовували Gemini Planet Imager - пристрій в Обсерваторії Джеміні в Чилі, що застосовує коронограф для затемнення світла від самої зірки, що дозволяє ефективніше спостерігати її безпосередні околиці. Після серії спостережень загальною довжиною в кілька місяців, група Курі виявили навколо зоряної асоціації осколковий диск, віддалений від світила на відстань від 22 до 48 а. е. (астрономічних одиниць, рівних приблизно 150 мільйонам кілометрів) і шириною в кілька десятків а. е. І по дистанції від зірки, і за розмірами він в цілому близький нашому поясу Койпера. Як відзначають астрономи, є і серйозні відмінності - знайдений пояс не тільки неправильної форми, але і центр його не співпаде з положенням HD 115600 в просторі, пояс як би «зрушений» в бік від нормальної орбіти. Причиною цього вчені вважають наявність поки не відкритої масивної планети-гіганта між диском і зіркою. Щоб її гравітація могла так серйозно спотворити орбіти об'єктів місцевого аналога пояса Койпера, маса невідкритого гіганта повинна бути близька до маси Юпітера.
Спектрометрія осколкового диска показала кольори від синього до сірого. Це вказує на великий вміст різних льодів, таких як водний і метановий. Подібний склад мають і тіла пояса Койпера в нашій Сонячній системі.
Біло-жовта зірка HD 115600 знаходиться приблизно в 360 світлових роках від Сонця. Будучи в 1,4 рази важче нього, вона належить до спектрального класу F2V/F3V, що відповідає температурі поверхні в 7 500 кельвінів. Світило є досить молодим, воно не старше 15 мільйонів років. Тому, зазначають астрономи, спостереження за ним дають надзвичайно цінну інформацію про те, як аналогічний за властивостями диск Койпера поводився в ранній Сонячній системі.