Пил вказав на вік одного з кілець Сатурна
Колектив американських астрономів, очолюваний Чжимен Чжаном з Корнелльського Університету, визначив вік C-кільця Сатурна - найближчого до планети з яскравих кілець системи. Виявилося, що він становить близько 15-90 мільйона років. На це вказало вміст силікатних частинок у кільці. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє прес-реліз університету.
Походження і вік кілець Сатурна, незважаючи на численні і великі дослідження, досі не до кінця зрозумілі. Різні теорії датують їх кількома мільйонами або мільярдами років. Наприклад, до того, як «Вояджер-1» досяг газового гіганта в 1984 році найбільш поширеною була гіпотеза про те, що вік кілець дорівнює віку Сонячної системи. Дані із супутника стали основою для теорій, які омолодили кільця до сотень мільйонів років. Інші сучасні теорії припускають, що кільце, яке виникло майже одночасно з Сатурном, було в кілька разів більшим від нинішнього. Ще одне припущення пов'язує вік і походження кілець з Пізнім важким бомбардуванням.
Вчені зазначають, що найбільш ґрунтовну інформацію про природу може дати склад кілець. На нього мало вплинути безперервне мікрометеороїдне бомбардування, що відбувається в Сонячній системі. Її темпи оцінюються в 4,5 ст.110 ‑ 17 грам на сантиметр квадратний в секунду, на площі в квадратний кілометр це відповідає 10 грамам на рік, а сумарна площа тільки основних кілець Сатурна становить десятки мільярдів квадратних кілометрів. Вона повинна поступово збільшувати частку силікатів у системі.
Автори нової роботи використовували дані радіометра RADAR апарату «Кассіні», щоб оцінити склад C-кільця Сатурна. Воно розташовується приблизно в 75 тисячах кілометрів від центру газового гіганта (близько 15 тисяч кілометрів від верхніх шарів хмар), між тьмяним D-кільцем і найяскравішим в системі B-кільцем. Дані були зібрані в 2006-2007 роках.
Радіометр працює в мікрохвильовому діапазоні - на довжині хвилі 2,2 сантиметра. Це випромінювання майже не поглинається льодом і може проходити через 100-метрові брили льоду (розмір найбільших частинок в кільцях близько 10 метрів), в той же час воно легко поглинається силікатами та іншими мінералами. Джерелом випромінювання служить сам Сатурн.
Дослідники показали, що в кільці міститься близько одного-двох відсотків силікатів. Цей результат співвідноситься з системою, до складу якої входили тільки крижані частинки, але яка поступово «забруднювалася» мікрометеороїдним бомбардуванням протягом 15-90 мільйонів років. Ця оцінка передбачає, що оптична глибина і щільність кільця слабо змінювалася за цей проміжок часу. Крім того, в центральній області C-кільця астрономи виявили підвищений вміст «сторонніх» частинок - аж до 6-11 відсотків. Автори вважають, що воно може бути пов'язане із захопленням астероїда з групи Кентаврів і його подальшим приливним руйнуванням. Ця подія могла статися 10-20 мільйонів років тому.
Раніше міжнародна група фізиків з'ясувала, що середня частина кільця А (зовнішнє з яскравих кілець) молодша за решту кілець. Це вказало на нерівномірний розподіл температури і речовини в нім. Детальніше про кільця Сатурна можна прочитати в нашому матеріалі.