Пилові вихори не змогли очистити сонячні панелі марсіанської станції InSight

Команда автоматичної станції InSight прийняла рішення серйозно скоротити час роботи наукових інструментів апарату на період марсіанської зими. Це пов'язано з тим, що пилові вихори не змогли очистити від пилу сонячні панелі станції, через що ті почали виробляти мало електроенергії, повідомляється на сайті Лабораторії реактивного руху NASA.

InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) займається вивченням клімату і надр Червоної планети з кінця листопада 2018 року. Апарат оснащений камерами, метеорологічними датчиками, а також сейсмометром SEIS і ударним зондом HP³, який нещодавно припинив спроби заглибитися в грунт. Завдяки станції планетологи зробили вже чимало відкриттів, зокрема визначили межі внутрішніх шарів Марса і структуру приповерхневого шару в районі висадки на нагір'ї Елізіум, а також підтвердили, що планета досі сейсмічно активна.

Електроенергією всі системи станції, в тому числі і систему обігріву, постачають дві сонячні панелі, діаметром близько двох метрів кожна. З моменту висадки їх вихідна потужність постійно падає, це пов'язано не тільки з наближенням Марса до афелію своєї орбіти, але і з шаром пилу, що постійно осідає на панелі. Місце висадки апарату вважається вітряним і вчені сподівалися, що пилові вихори будуть періодично чистити панелі станції від пилу і піску, як це було раніше з марсоходами «Спіріт» і «Оппортьюніті». Однак, незважаючи на кілька сотень випадків реєстрації вихорів, жоден з них не підійшов досить близько, щоб повністю очистити панелі станції. Лише в одному випадку вихор зміг прибрати трохи пилу з панелею, на даний момент вихідна потужність панелей становить всього 27 відсотків від початкової.

Враховуючи це, а також настання марсіанської зими і кінця сезону вітрів, команда місії прийняла рішення перевести станцію в режим скороченої наукової роботи, щоб зберегти функціональність апарату, дослідницька програма якого була нещодавно продовжена до грудня 2022 року. У найближчі тижні і місяці інженери складуть і будуть дотримуватися плану з економії електроенергії та обмеженого часу роботи наукової апаратури. Наприклад, погодні датчики InSight будуть залишатися відключеними більшу частину часу, а поблизу афелію всі наукові інструменти будуть тимчасово відключені. Марс знову почне наближатися до Сонця в липні 2021 року, після чого станція повернеться до повноцінної наукової роботи.

Від редактора

Спочатку заголовок новини свідчив, що вихори недочистили сонячні панелі. Ми замінили його на більш коректний.

Раніше ми розповідали про те, як марсохід «К'юріосіті» побачив 50-метровий пиловий диявол і як вчені запідозрили існування пилових дияволів на супутнику Сатурна Титані.