Ризик нападу хижаків збільшив розмір мозку гуппі. Але тільки у самців
Біологи виявили, що розмір мозку у самців рибок гуппі () безпосередньо пов'язаний із загрозою нападу хижаків. Мозок рибок, що мешкають в спокійних умовах, приблизно на 10-20 відсотків менше, ніж у тих особин, які мешкають в небезпечних областях з великою ймовірністю бути з'їденим більш великою рибою. Для самок гуппі цей ефект не спостерігається, пишуть вчені в.
Відомо, що рибки гуппі () можуть досить сильно відрізнятися між собою за розміром мозку. Залежно від умов проживання за рахунок механізмів нейропластичності маса мозку у різних особин може відрізнятися в кілька разів. Щоб визначити, які фактори мають на розмір мозку гуппі найбільший вплив, біологи проводять численні дослідження для визначення кореляцій між масою мозку і різними особливостями її поведінки в різних умовах проживання. Зокрема, біологи встановили, що великий мозок збільшує виживаність самок гуппі. При цьому, що цікаво, виживати самцям великий мозок не допомагає. Крім того, самкам з більшою масою мозку вдається знаходити більш привабливих самців - з великим і строкатим хвостом.
Біологи з Канади та Нідерландів під керівництвом Адам Реддона (Adam R. Reddon) з Університету Макгілл виявили, що в деяких випадках великий мозок допомагає і самцям гуппі. Вивчивши чотири популяції гуппі в природних умовах, вчені виявили, що до різниці в розмірі мозку може призводити різний тиск з боку хижаків на різні популяції гуппі. Досліджені групи риб мешкали у двох річках у північному Тринідаді: дві з цих чотирьох популяцій жили у вільних від хижаків областях річок безпосередньо над водоспадами, де можуть жити тільки кілька видів невеликих риб, а дві інші популяції - навпаки, нижче водоспаду за течією, тобто в областях, багатих хижаками.
Виявилося, що відносна маса мозку (віднесена до довжини тіла) у самців гуппі кожної з популяцій, що мешкають у спокійних умовах над водоспадом, значно менше, ніж у риб, які проживають при постійній загрозі нападу хижаків. Що цікаво, для самок гуппі ніякої кореляції між масою мозку і умовами проживання не спостерігалося.
Щоб підтвердити, що виявлені відмінності в масі мозку дійсно пов'язані з ризиком нападу хижаків, вчені провели кілька контрольних експериментів в лабораторних умовах. Для цього біологи вивчили популяції гуппі, які протягом перших 45 днів зазнавали регулярного нападу хижих риб з сімейства цихлових. У контрольному експерименті така ж група гуппі розвивалася в спокійних умовах без загрози атаки хижаків. Результати аналізу маси мозку підтвердили дані, отримані для гуппі в природних умовах. Ефект виявився навіть більш вираженим: різниця у відносній масі мозку для самців склала понад 20 відсотків, а для самок - тільки 1,3 відсотка (значно менше статистичної помилки).
За словами вчених, виражене розходження між статями в даному випадку, швидше за все, пов'язане з відмінністю в соціальній поведінці самців і самок гуппі. Самці значно менш соціальні, володіють яскравою зовнішністю і більшим хвостовим плавником, вони гірше плавають, тому хижаки становлять для них більшу небезпеку, ніж для самок. Біологи відзначають, що в природних умовах до великої маси мозку можуть привести і еволюційні процеси, проте лабораторні експерименти говорять про те, що основний механізм збільшення маси мозку в даному випадку - це нейропластичність.
Варто зазначити, що різні рибки гуппі можуть по-різному реагувати на зміну зовнішніх умов. Якщо деякі з них, опинившись у незвичному середовищі, починають активно досліджувати територію, то інші, навпаки, намагаються сховатися. Таким чином, гуппі, як і в людей, виявляються здатними до складної поведінки і мають різні характери.