Шлункові дятли виявилися любителями подивитися на битви сородичів
Шлункові дятли витрачають багато часу, щоб поспостерігати за конфліктами сородичів: деякі з глядачів навіть долають заради цього по кілька кілометрів. Як зазначається у статті для журналу, мета такої поведінки - не розвага, а збір соціальної інформації про сусідні групи.
Шлункові дятли (), які мешкають на заході Північної і в окремих регіонах Південної Америки, прославилися завдяки своїм «коморам». Щоб мати стабільне джерело їжі протягом зими, ці птахи видалблюють у корі дерев безліч отворів і складують у них жолуді: в одному дереві може бути до п'ятдесяти тисяч отворів.
Однак це не єдина незвичайна риса шлункових дятлів. Вчених, наприклад, давно цікавлять соціальні взаємини цього виду. В окремих частинах ареалу дятли живуть колоніями з 15-20 особин, а птахи однієї статі в них припадають один одному родичами. У кожній групі є кілька самців, що розмножуються, і самок, а також помічники - нерозмножуються особи, які допомагають вигодовувати пташенят, а також охороняти територію і «комори» від конкуруючих груп.
Найкращий шанс для помічників почати розмножуватися самим - зайняти вакантне місце на сусідній території після смерті однієї з особливостей, що розмножуються. Такі можливості випадають рідко, тому на одну вакансію можуть претендувати птахи відразу з декількох груп. Одностатеві помічники з однієї групи об'єднуються в коаліції, які запекло борються за можливість зайняти вільне місце. Учасники сутичок загрозливо кричать, розкривають крила і б'ються, причому деякі особини в процесі навіть гинуть. Один конфлікт може залучити до дванадцяти різних коаліцій.
Команда орнітологів на чолі з Сахасом Барвом (Sahas Barve) з Університету Олд Домініон вирішила більше дізнатися про битви шлункових дятлів. Для цього дослідники відловлювали птахів і забезпечували легкими радіодатчиками, що дозволяють стежити за їх переміщеннями. Всі роботи проводилися в центральній Каліфорнії, де мешкає популяція дятлів, яку пильно вивчають з 1973 року. Загалом там мешкає 50 груп шлункових дятлів, і вакантні місця для розмноження щорічно з'являються в чверті з них.
За час дослідження авторам вдалося простежити за трьома конфліктами. Вони відбулися в травні і серпні 2018 року, а також у квітні 2019 року. У всіх випадках боротьба велася за вакансію самки, тому в битвах брали участь помічниці-самки з декількох територій.
Дослідники виявили, що дятли готові витрачати багато часу і сил заради можливості розмножуватися, особливо якщо мова про вакансію на цінній території з багатими коморами. В одному випадку протистояння двох коаліцій тривало чотири дні, причому кожен день птахи проводили на полі бою більше десяти годин (перемогу при цьому здобула третя коаліція, члени якої не були позначені радіодатчиками).
Однак конфлікти залучали не тільки помічниць-самиць, а й птахів, які не могли претендувати на вакантні місця в сусідніх групах, - самців і особливостей будь-якої статі, що розмножуються. Ці птахи не брали участі в битвах, а лише спостерігали за ними. Дослідники вже давно знають про існування таких глядачів, але завдяки радіометкам у них вперше з'явилася можливість зрозуміти, як багато часу такі особини витрачають на спостереження.
У середньому глядачі проводили на полі битви близько години на день. Це на 113 хвилин менше, ніж у безпосередніх учасників конфлікту, проте все ще чимало. Крім того, глядачі докладали більше зусиль, щоб дістатися до місця сутички. Дослідники виявили, що вони в середньому долали 1432 метри, тоді як для воїнів ця цифра становила 644 метри. Деякі глядачі прибували з територій, розташованих більш ніж за три кілометри від місця битви.
Таким чином, птахи, які не були залучені в конфлікт, все одно витрачали час і енергію, щоб поспостерігати за ним. Деякі з них навіть залишали власні території без нагляду. На думку авторів, метою глядачів був збір інформації про сусідні групи. Для таких високосоціальних птахів, як шлункові дятли, вона надзвичайно цінна.
Дятли - досить забіякуваті птахи. Наприклад, вони проганяють з годівниць більшість птахів свого розміру. Такого висновку дійшли орнітологи з Корнеллського університету в Нью-Йорку. За допомогою 20 тисяч орнітологів-аматорів їм вдалося скласти ієрархію всіх північноамериканських птахів, які відвідують годівниці.