У Нідерландах знайшли більш вірулентний різновид ВІЛ

Спостерігаючи за учасниками великого дослідження BEEHIVE, нідерландські вірусологи знайшли групу пацієнтів, заражених незвичайним варіантом ВІЛ. У їхній крові було більше вірусних частинок, а число Т-клітин падало швидше, ніж у інших пацієнтів. З цього вчені зробили висновок, що перед ними більш вірулентний різновид ВІЛ. Що стимулювало її появу, поки невідомо - судячи з філогенетичних даних, цей варіант з'явився не менше 30 років тому. Дослідження опубліковано в журналі.

Всупереч поширеному переконанню, патогени з часом не завжди стають менш «агресивними» щодо господаря. У матеріалі «Початок прекрасної дружби?» ми розповідали про те, що є приклади змін і в зворотний бік, але найчастіше цю «агресивність» просто неможливо точно виміряти і відстежити. У випадку з ВІЛ, хоч епідемія і виникла зовсім недавно, буквально на очах у вірусологів, вони теж досі сперечаються про те, в якому напрямку рухається еволюція вірусу.

З одного боку, теорія компромісу (trade-off) передбачає, що надмірна вірулентність заважає вірусу поширюватися - тому що господарі починають вмирати, не встигнувши передати вірус далі - і тому вона не повинна рости постійно. З іншого боку, в розвинених країнах на еволюцію ВІЛ накладаються додаткові обмеження: багато інфікованих проходять антиретровірусну терапію, пригнічуючи розмноження вірусу, і тому має бути вигідно наростити свою концентрацію швидше, щоб встигнути перестрибнути на наступного господаря, поки в справу не вступили ліки.

Можливо, саме тому з різних країн світу приходять суперечливі відомості. Наприклад, є дані про те, що в Уганді більш вірулентний (тобто завдає більше шкоди людині) варіант D поступився місцем менш вірулентному варіанту А. А в США, навпаки, вважається, що вірулентність ВІЛ зростає.

Тепер Кріс Ваймант (Chris Wymant) з Оксфордського університету разом з колегами опублікував дані про новий варіант вірусу. У рамках проекту BEEHIVE, який стежить за здоров'ям ВІЛ-інфікованих з виявленою на ранніх стадіях інфекцією, автори роботи помітили 17 пацієнтів з підвищеним вірусним навантаженням (тобто числом копій вірусу в крові): 15 з них жили в Нідерландах, один у Швейцарії і ще один у Бельгії. У всіх їхніх зразках виявився один варіант вірусу - різновид варіанту B. Пізніше дослідники знайшли ще 92 носіїв цього ж варіанту в нідерландській базі даних.

У носіїв нового варіанту вірусних копій було приблизно в 3,5 рази більше, ніж у інших ВІЛ-інфікованих. А CD4-позитивних Т-клітин - основної мішені для вірусу - у них було менше вже на момент постановки діагнозу, і число їх знижувалося швидше, ніж у носіїв «звичайного» ВІЛ. Критичною вважається позначка в 350 клітин на кубічний міліметр - навіть якщо в цей момент почати терапію, можливі ускладнення. Цю позначку ВІЛ-інфіковані зазвичай проходять за кілька років, а носії нового різновиду B, за підрахунками авторів статті, повинні були пройти за 9 місяців.

Правда, ніяких відмінностей за смертністю у пацієнтів з різними варіантами дослідники не помітили. Можливо, це пов'язано з тим, що носії нового варіанту раніше починали лікування - а якби цього не відбувалося, то їх ризик померти був би сильно вище. Тим не менш, автори роботи уклали, що цей різновид варіанту В є більш вірулентним - оскільки свою безпосередню мішень, Т-клітини, вона руйнує швидше звичайного.

Можна було б припустити, що більш агресивний варіант з'явився під тиском ліків. Однак дослідники виявили одного носія нового варіанту, який отримав свій діагноз ще в 1992 році - на 10 років раніше, ніж інші пацієнти в базі даних. У геномі вірусу з його зразка знайшлося багато мутацій, характерних для варіанту В 2000-х років. Це означає, що еволюція в бік підвищеної вірулентності почалася ще до 1992 року - і до появи ефективної терапії.

Таким чином, дані про новий варіант не підтверджують і не спростовують гіпотезу про те, що ліки можуть бути двигуном для еволюції ВІЛ у бік підвищеної вірулентності. Тим не менш, автори роботи висловлюють свою точку зору з цього питання, згідно з якою кращий спосіб не дати вірусу еволюціонувати - це не дати йому розмножуватися, тобто почати лікування. Крім того, вони відзначають, що історія з новим варіантом в черговий раз показує, що, якщо вчасно пройти тест і отримати терапію, то можна уникнути наслідків цієї підвищеної вірулентності.

Але про ВІЛ є і хороші новини. Так, нещодавно у жінки запідозрили природне виліковування від інфекції - це другий такий відомий випадок у світі. Крім того, в США з'явилися ін'єкції для профілактики зараження, більш зручні порівняно з таблетками, які потрібно приймати постійно. А компанія Moderna запустила випробування своєї мРНК-вакцини проти ВІЛ.