Дешеве і доступне біопаливо: створено ліфт для вирощування водоростей
Що стосується сировини для виробництва біопалива, то у ламінарії майже немає конкурентів, а нова технологія обіцяє ще більше підвищити її ефективність. Вчені з Університету Південної Каліфорнії (USC) продемонстрували спеціальний «ліфт для ламінарії», який значно підвищує урожай біомаси за рахунок максимального впливу сонячного світла і поживних речовин.
Щоб ламінарія росла якомога швидше і гущавіше, інженери розробили спеціальний ліфт: вдень водорості поглинають сонячне світло, а вночі - поживні речовини з глибин океану
Одна з основних причин, через яку водорості вважаються потенційно більш екологічно чистим джерелом біопалива, полягає в тому, що на відміну від інших видів сировини, таких як кукурудза, цукровий тростина або ріпак, для вирощування водоростей не потрібна земля. Це хороша новина як для збереження життєво важливих біомів, які в іншому випадку розпахувалися б для посіву, так і для фермерів, які можуть використовувати цінний ґрунт для інших сільськогосподарських цілей. Крім того, водорості не вимагають прісної води, пестицидів або добрив, а просто природним чином ростуть у морському середовищі.
До речі, ламінарія - одна з найбільш швидкозростаючих рослин в природі, але вирощування її в умовах контрольованої аквакультури створює кілька проблем. Рослина повинна бути прикріплена до субстрату в залитій сонцем воді, щоб максимально прискорити його зростання, але прибережні ділянки океану не пропонують такого ж достатку поживних речовин, як у більш глибоких водах. Таким чином, команда USC прийшла до ідеї отримати «найкраще з обох світів» за допомогою спеціального ліфта для водоростей.
Ліфт складається зі склопластикових труб, тросів з нержавіючої сталі і горизонтальних балок, які використовуються для циклічної зміни глибини занурення ламінарії. Він вже був протестований біля узбережжя Каліфорнії, де протягом 100 днів вчені піднімали водорості виду Macrocystis pyrifera на сонячну поверхню вдень і опускали на неї на глибину близько 80 м вночі, де водорості могли вбирати життєво важливі поживні речовини, такі як нітрати і фосфати. У результаті ламінарія росла набагато швидше, виробляючи в чотири рази більше біомаси, ніж у звичайних водоростей.
«Хороша новина полягає в тому, що ферму можна зібрати з готової продукції без використання нових технологій», - заявив Брайан Вілкокс, співзасновник і головний інженер компанії Marine BceEnergy, яка розробила ліфт. «Після масового впровадження ферми з циклічною зміною глибини можна буде говорити про новий спосіб виробництва доступного біопалива з нульовим вуглецевим слідом».
Компанія Marine BceEnergy в даний час працює над адаптацією свого підйомника, щоб той можна було використовувати на фермах водоростей у відкритому океані. Дослідження було опубліковано в журналі Renewable and Sustainable Energy Reviews.