Мультиплан: божевільний літак з 1000 крил
У 1900-х роках ніхто толком не знав, яка конструкція літака дозволить людині піднятися в небо. Досліди показали, що біплан - це непогана концепція (саме біпланами були планери і літаки братів Райт, та й «14-біс» Сантоса-Дюмона являв собою модифікований біплан). Але десятки винахідників вірили, що може бути й інший шлях. Чим більше крил, вважали вони, тим краще.
На фотографії зверху - Cygnet II (1909), мультиплан конструкції Олександра Белла, розроблений на основі пірамідального повітряного змія і налічував 3393 крила-осередки. Спроба підняти його в повітря в лютому 1909 року не вдалася. Якщо літак має одну лінію крила, одну поверхню для створення підйомної сили, то він називається монопланом. Якщо дві - біпланом. Якщо три - трипланом. Останні дві схеми мали максимальне поширення в роки Першої світової війни, сьогодні ж абсолютна більшість літаків (але, звичайно, не всі) має одну поверхню крила. А якщо поверхонь більше? Якщо їх п'ять, десять, п'ятдесят? По відношенню до «чотирикрил» іноді застосовується термін «квадроплан», але більш складні конструкції об'єднують під назвою «мультиплани». Подібні схеми були досить популярні в 1900-ті, в період досвідченого літакобудування, коли кількість божевільних, нездатних злетіти конструкцій перевищувала всі можливі межі. До 1930-х років спроби створити вдалий мультиплан поступово зійшли нанівець, дивні конструкції стали частиною історії.
Фанатизм Гораціо Філліпса
Найбільший слід в історії мультипланів залишив син зброяра, спадкоємець невеликого виробництва, британський інженер Гораціо Фредерік Філліпс. Він народився занадто рано для авіатора, в 1845 році, і ще в 1870-му спробував побудувати вертоліт, причому не простий, а з соосним несучим гвинтом. А дещо пізніше Філліпс познайомився з роботами морського інженера Френсіса Герберта Вінхема - винахідника аеродинамічної труби і автора безлічі досліджень за формами і профілями крила. Саме Вінхем спроектував перший в історії планер-мультиплан, представивши його схему в 1866 році. Вінхем зробив і модель свого планера, але в натуральну величину дивину машину так і не побудував. Крило його планера являло собою п'ять аеродинамічних площин, з'єднаних дев'ятьма вертикальними ребрами - таким чином, виходила сітка з 40 сегментів. Спираючись на дослідження Вінгема, Філліпс побудував власну аеродинамічну трубу і почав роботу над профілями крил. Він розробив і запатентував цілий ряд профілів з докладними описами їх переваг - згодом патенти Філліпса багаторазово використовувалися в авіабудуванні. Філліпс одним з перших створив крило такої форми, що швидкість потоку по його верхній кромці істотно перевищувала швидкість за нижньою, створюючи підйомну силу. Але він не хотів залишатися інженером-теоретиком. Він хотів літати.
Мультиплан д'Еквії (1908)
Другий літак маркіза д'Еквійї-Монжюстена поєднував в собі властивості мультиплана і кольцеплана. Підняти машину в повітря так і не вдалося (втім, як і її початкову версію з меншою кількістю крил).
І 1893 року перший мультиплан Філліпса, Phillips Flying Machine, з'явився на світ. Філліпс, будучи блискучим дослідником, ніяк не хотів зрозуміти, що два великих крила мають перевагу перед безліччю дрібних. Він був упевнений у майбутньому мультипланів. Його перший літак мав 50 (!) вузьких 3,8-сантиметрових поверхонь, розташованих на висоті 5 см один від одного. Дивовижне «крило», яке складалося з них, досягало двох метрів у висоту і більше шести в ширину.
Випробувальний стенд являв собою кільцеобразний дерев'яний поміст з колечком в центрі. Літак з 6-сильним двигуном розганявся по колу, будучи прив'язаним до колечка, - і злітав! Причому в польоті «на прив'язку» досягав швидкості 65 км/год, що для початку 1890-х було дуже непоганим показником. Філліпс переконався в тому, що ідея працює, і за наступні десять років побудував, нарешті, мультиплан, здатний підняти в повітря людину - Multiplane № 2. У цієї машини було 32 крила, але загальна площа системи залишалася приблизно такою ж, як і в першій версії, оскільки конструктор збільшив відстань між крилами. Якщо вірити щоденниковому запису самого Філліпса, випробування другої моделі пройшли успішно, 25-метровий політ відбувся. Але ось офіційних джерел, що підтверджують успіх, немає, і тому політ Multiplane № 2 офіційно зарахований не був.
Philips Multiplane II (1903)
За твердженнями самого Горація Філліпса другий його мультиплан піднімався в повітря, але документальних доказів цього факту немає.
Так чи інакше, до 1904 року інженер побудував ще один мультиплан, двадцятикрив - але цього разу невдало. При потужному, 22-сильному моторі третій літак ледь підстрибував на 15 м. Власних грошей вистачало не завжди, і Філліпс користувався засобами меценатів, зокрема французького авіатора-ентузіаста Шарля де Ламбера.
І нарешті, в 1907 році Філліпс домігся свого: його Multiplane № 4 піднявся в повітря і подолав 150 м, ставши першим полетілим британським літаком. Це була справді шалена конструкція - кількість крил у четвертій моделі сягала 200! Ідея була проста: Філліпс взяв чотири однакові 50-крилові рами від першого безпілотника і поставив їх послідовно на базу від третьої моделі.
Zerbe Air Sedan (1919)
Американець Джером Зербе протягом 10 років намагався «просунути» свою ідею сходинкового розташування крил. Остання модель - Zerbe Air Sedan - вміла підстрибувати.