Ноутбуки Apple можуть перейти на процесори від смартфонів

Портативні комп'ютери Apple вже давно стали головними «законодавцями мод» на ринку лептопів, а їх час автономної роботи в більшості випадків істотного перевершує аналогічний показник конкурентів. Однак надходить все більш достовірна інформація, що «яблучні» ноутбуки стануть ще витривалішими - завдяки переходу на процесори з архітектурою ARM.

У цього ймовірного рішення є безліч плюсів: неперевершена енергоефективність, гідна продуктивність і відпрацьований цикл виробництва як самих пристроїв, так і програмного забезпечення для них на досвіді багаторічного випуску планшетів iPad. На думку відомого аналітика, що спеціалізується на інсайдах з техніки Apple Мінг-Чі Куо (Ming-Chi Kuo), на якого посилається портал 9To5Mac, перші подібні гаджети з'являться у продажу до кінця 2020 року. Чутки про них ходять вже давно, і не раз повідомлялося про швидкий анонс, проте в своїх прогнозах Куо рідко промахується. Тому чекаємо звісток від компанії з Купертіно - найближчим часом «яблучних» фанатів чекає новий привід розщедритися.

Поки неясно, в якому саме вигляді компанія реалізує концепцію. Фактично, iPad із зовнішньою клавіатурою вже перетворюється на цілком зручний офісний інструмент, так що об'єднати їх в одному корпусі представляється найпростішим шляхом. Тим не менш, навіть з повноцінним апаратним засобом введення тексту, планшет залишається заточеним під тактильне управління гаджетом - у нього своя операційна система, своє коло типових завдань і свої обмеження. У більшості випадків фізична клавіатура буде для нього тягарем.

Більш імовірним виглядає переклад однієї з лінійок ноутбуків (найменш продуктивної, очевидно) з чіпів Intel на власні ARM-процесори Apple Bionic, наприклад, прийдешній 5-нанометровий A14. При такому розкладі користувач отримає всі плюси (енергоефективність) укупі зі звичною «десктопною» операційною системою macOS, а відповідно, і повним «дорослим» набором додатків. Головним питанням залишається те, як компанія вирішить проблему з відмінностями між архітектурами чіпів, адже раніше успішно це мало кому вдавалося.

Останні iPhone працюють на базі A13 Bionic, а iPad - A12 або його більш потужної модифікації A12X. Це одні з найбільш високопродуктивних мобільних процесорів у світі, здатні перемогти багато десктопних чіпів в синтетичних бенчмарках. Наступне їхнє покоління, A14, обіцяє не тільки стати першою 5-нанометровою масовою мікросхемою, але і при зниженні енергоспоживання показати збільшення продуктивності на десятки відсотків. Тим не менш, у прикладних завданнях мікроархітектура ARM, на якій вони засновані, зустрічається з низкою обмежень. Вони обумовлені як фізичним пристроєм чіпа, так і особливостями його мікрокоду.

Що вселяє надію на успішний результат подій, так це історія. Найбільш відомий масштабний «переїзд» з однієї процесорної мікроархітектури (IBM PowerPC) на іншу (Intel x86) здійснила якраз компанія Apple в середині 2000-х. Але не можна сказати, що він був простим - ситуацію врятувала тільки більш ніж дворазова перевага нових чіпів у продуктивності перед старими. Це дозволило не піклуватися про втрати обчислювальної потужності комп'ютера на емуляцію колишнього заліза при запуску додатків, написаних до зміни архітектури.

Додатковою гарантією удачі того заходу була одноразова відмова від процесорів IBM, тобто у розробників стороннього програмного забезпечення не було іншого вибору, крім як змиритися і писати наступні версії програм під нове залізо. У 2020 році такий фінт навряд чи вийде провернути: у складних ресурсомістких завданнях альтернативи x86 (а точніше, її сучасної ітерації x86-64) просто немає. Це не означає, що у ARM немає майбутнього, крім смартфонів і планшетів - просто дана архітектура має свої межі застосування і те, що Apple збирається адаптувати її під світ ноутбуків, як мінімум, досить цікаво.