Нова фотографія «Очі Сатурна» - найкрасивішої туманності в галактиці

Телескоп VLT отримав нові детальні фотографії незвичайної туманності NGC 7009, схожої за своєю формою на Сатурн або гігантське космічне око, що дивиться на світ через лінзу монокля, повідомляє сайт Європейської південної обсерваторії.

Планетарні туманності - це величезні хмари з розпеченого газу, що простягаються на кілька світлових років. Вони являють собою останки скинутих оболонок невеликих зірок, схожих на Сонце, майже вичерпали свої запаси водню і перетворилися на червоних гігантів. Цей газ постійно «підігрівається» ультрафіолетовим випромінюванням вмираючого світила, завдяки чому він починає світитися, що і породжує красиву і яскраву туманність. Їх форма залежить від складних процесів всередині надр світила, і тому вчені сьогодні активно вивчають подібні туманності в надії розкрити секрети смерті зірок.

Джеремі Волш (Jeremy Walsh) з Європейської південної обсерваторії в Чилі і його колеги спостерігали за однією з найбільш незвичайних планетарних туманностей, об'єктом NGC 7009 у сузір'ї Водолія. Ця туманність є одним з перших об'єктів такого роду в історії астрономії - її відкрив ще в 1782 році сам Вільям Гершель, автор терміну «планетарна туманність», і вона віддалена від нас приблизно на п'ять тисяч світлових років.

Волш і його колеги проводили незвичайний експеримент - вони використовували спектрограф MUSE, встановлений на телескопі VLT, для того, щоб стежити за рухом потоків газу і часточок пилу всередині NGC 7009. Подібні спостереження, як сподіваються вчені, допоможуть нам зрозуміти, як ця туманність набула своєї незвичайної форми, і розкриє таємницю її народження.

Попередній аналіз даних, отриманих Волшем і його колегами, показує, що «око Сатурна» має складну верствисту структуру, і пил і газ в ньому розподілені вкрай неоднорідно. Наприклад, пил практично повністю відсутній на кордоні між внутрішньою частиною туманності, яскраво-синьому «зіниці» NGC 7009, і її зовнішньою частиною, пофарбованою в червоній світло.

Причиною цього, як вважають дослідники, є те, що ударна хвиля, породжена в ході одного з останніх скидів зовнішніх оболонок світила, перемелює зерна пилу або випаровує їх, роблячи їх невидимими для телескопів. Цей процес, за словами астрономів, може відігравати важливу роль у наповненні Галактики майбутніми «будматеріалами» для планет, головним виробником яких і є туманності, подібні NGC 7009.