Зоряний щит: як NASA планує затьмарити зірки

Зірки часом випромінюють так багато світла, що телескопи не можуть розгледіти за ним віддалені куточки космосу. Інженери NASA хочуть вирішити проблему світлового «забруднення» за допомогою футуристичного корабля-щита.

Вивчати глибокий космос складно. Мало того, що всі об'єкти і області відстоять від Землі на величезні відстані, так ще й пильному погляду телескопа постійно щось заважає. Наприклад, багато зірок випромінюють так багато світла, що за ним абсолютно неможливо розгледіти віддалені області - принаймні, з орбіти нашої планети.

Ось чому інженери NASA JPL запустили проект Starshade, який зможе блокувати зоряне світло і тим самим полегшить подальші дослідження. Поки що він існує лише на папері. Ідея сама по собі вкрай амбітна і передбачає участь не одного, а цілих двох космічних кораблів. Один буде нести на собі телескоп, другий - спеціальний «зоряний щит», що охороняє апарат від світлового випромінювання. Для ефективної роботи щиту доведеться подолати приблизно 40 000 км - величезну за сучасними мірками відстань.

"Складно уявити собі таку колосальну відстань. Якщо зоряний щит зменшити до розмірів підстаканника, а телескоп до розмірів ластику, то один від одного їх відділяло б приблизно 160 кілометрів. А тепер уявіть собі, що обидва цих об'єкти вільно плавають у космосі. На них постійно впливають сили тяжіння інших об'єктів, різні за потужністю. Наше завдання полягає в тому, щоб з усіма цими ривками і відхиленнями вирівнювати курс з точністю до 2 міліметрів ", пояснює інженер JPL Майкл Боттом.

Як тільки всі умови будуть дотримані, Starshade розкриється подібно квітки і розправить штучні «пелюстки». Вони блокуватимуть світло далеких зірок і дозволять телескопу сфокусуватися на прилеглих планетах без ризику отримати «зашумлену» світлом картинку. Ідея цієї системи була запропонована ще в 1960-х, коли дослідники лише в теорії розробляли варіанти для вивчення віддалених регіонів космосу в майбутньому. Відтоді наука виконала чимало дивовижних експериментів і відкриттів, а вчені виявили сотні екзопланет завдяки лише стандартному набору методів блокування зіркового випромінювання.