Apple готує ще одні бездротові навушники. І це не AirPods 3

Мова йде про бездротові накладні навушники, з функціями шумоподавлення та аудіо-прозорості, з оригінальним користувальницьким інтерфейсом. Вперше про накладні навушники від Apple, в стилі Beats Solo 3, заговорили ще рік тому. Тільки про їхній тач-інтерфейс ніхто нічого не знав. Тоді це викликало питання: Apple забирає шматок хліба у своєї «дочки» (Beats Electronics з 2014 року дочірня компанія Apple)? Такі навушники повинні були вийти в другій половині 2019, але, до захоплення обивателів, у кращих в світі інженерів Apple щось не вийшло. Вже цього року про підготовку їх до виробництва повідомив Мін Чі-ко. Але схоже, все ще цікавіше: в одному з нових патентів Apple розкривається їхня справжня таємниця.

Серед 69 нових патентів, про отримання яких оголосило вчора американське бюро з патентів і товарних знаків, є дуже цікаві й актуальні. Наприклад, патент номер 10 551 876, в якому описується зовнішня бездротова клавіатура (схожа на Magic Keyboard) з вбудованим в неї Touch Bar. В Apple досить скептично ставляться до ідеї згинаних пристроїв, вважаючи нинішній її стан неприйнятним для застосування в реальному світі - але, тим не менш, займаються вирішенням найболючіших проблем на цьому напрямку.

Патент номер 10 551 880 закріплює за Apple право на оригінальну конструкцію шарнірного механізму, що надійно запобігає пошкодженню дисплея згинуваного пристрою при його складанні. На цей винахід були подані дві заявки, у вересні 2015 і травні 2016. Патент 10 555 066 розкриває таємницю навушників, з розробкою яких не впоралися інженери Apple. І крім того, начебто підтверджує прогноз Мін Чі-ко, хоча невідомо, чи буде цей інтерфейс використаний в перших навушниках цього типу, чи це станеться пізніше.

Навіщо потрібен новий інтерфейс

Бездротові навушники, особливо накладні і досить великі, могли б без особливих проблем стати на порядок розумнішими. За десятиліття розвитку інформаційних технологій, а особливо в останні роки, придумані і доведені до досконалості стільки неймовірних алгоритмів, що їх вистачило б на втілення тисяч корисних, а іноді навіть життєво-важливих функцій в носимих пристроях. Головна проблема взаємодії користувача з бездротовими навушниками - їх обмежений і не завжди простий інтерфейс. А багато з уже впроваджених функцій стали б ще кориснішими і цікавішими якби їх можна було оперативно підлаштовувати під мінливі зовнішні умови.

Складнощі створення таких інтерфейсів очевидні: користувач, як правило, не бачить органи управління. І набір адекватних при цьому «сигналів і команд» вкрай малий. Восени 2018 року кілька співробітників Apple подали патентну заявку на винахід, здатний розширити набір застосовних команд майже до нескінченності. Як ви вже напевно зрозуміли, в Apple вирішили використовувати для управління навушниками тач-інтерфейс.

Керування AirPods жестами

AirPods 2 і AirPods Pro, як і багато виробів їх конкурентів, управляються свого роду тач-інтерфейсом - дотики і постукування по певних місцях крихітних корпусів цих пристроїв можна назвати і так. Але в патенті 10 555 066 йдеться про інший різновид бездротових навушників - накладних (або повнорозмірних), на зворотному боці чашечок яких достатньо місця для, назвемо його так, повнорозмірного тач-інтерфейсу, що підтримує не тільки дотики, а й жести, в тому числі жести двома або трьома пальцями. Словниковий запас такого інтерфейсу теж обмежений, але його цілком достатньо для здійснення революції.

Жести - це рух зверху вниз, або зліва направо, або круговий рух, або, припустимо, зигзаги. В одному з iOS-проектів ми пропонували користувачеві ввести в потрібному місці екрану цифру або букву - у багатьох виходило і це. Не у всіх. Про мову оборотного боку динаміків в патенті нічого не написано, було б нерозумно давати конкурентам настільки явні підказки. Проілюстровано принцип, повідомлено, що ліва і права чашечка - ще один спосіб розрізнення команд. Але з цим все ясно.

Накладні навушники складаються з двох чашечок, з'єднаних дужкою. Дужка, а разом з нею і ці самі чашечки з динаміками, не має якогось фіксованого положення, залежно від звичок користувача, його настрою зараз і безлічі інших абсолютно непередбачуваних обставин область з тач-інтерфейсом може бути орієнтована як завгодно. У мобільних пристроях для обчислення опорних точок і напрямки руху використовуються координати екрану, але в нашому випадку це було б неприйнятно. Користувач, як правило, не бачить тач-інтерфейс. Користувачеві простіше мати справу з поняттями «вгору», «вниз», «вперед» і «назад». Головне в патенті - система обліку орієнтації навушників, і потурання відчуттям людини розумної. Незалежно від орієнтації навушників, жести їх господаря будуть зрозумілі правильно.

Схоже, передбачено все, що тільки можна. Заявка була подана в третьому кварталі 2018 року, до цього моменту концепція і всі її неминучі тонкощі були вивчені і не один раз випробувані в секретних лабораторіях Apple. Ідея, на перший погляд, проста як хліб. Над чим тоді могли працювати «найкращі інженери в світі», змусивши компанію перенести вихід цього цікавого пристрою на наступний рік? Поділіться думкою в нашому Telegram-чаті.

Чому новинка не вийшла у другій половині 2019 року?

Наскільки новий інтерфейс зручний і зрозумілий? Чи легко новачкові буде освоїтися з ним? Чи надійний він, чи немає на шляху цієї ідеї підводних каменів, які око людини, що день за днем займається створенням технічного дива, не побачить, але ледь це диво потрапить в руки тих, кого воно повинно було ощасливити, як диво з тріском і гуркотом розіб'ється про згадані вище камені. У Apple величезний досвід подібних невдач. Можливо, саме своєчасно виявлені підводні камені і пошук надійних засобів безпечного їх обходу і затримали вихід у світ цих навушників.

Наприклад, дуже багато нововведень компанії, на які вже були подані патентні заявки, але допитливе і ґрунтовне бюро з патентів і товарних знаків не встигло визнати за Apple її безумовні права на них, були скопійовані конкурентами і оскаржити свою першість в суді виявилося не те, щоб неможливим - але дуже трудомісткою справою.