Одне з кілець Сатурна виявилося набагато молодшим за інших

Міжнародна команда фізиків під керівництвом Рюудзі Морісіми, співробітника Лабораторії реактивного руху NASA, виявила аномально високі температури в кільці A Сатурна. Вчені припускають, що це може бути пов'язано зі скупченням великих об'єктів у кільці, що свідчить про його невеликий вік. Дослідження опубліковано в журналі, короткий його зміст наводить сайт лабораторії.

Спостереження проводилися в серпні 2009 року, коли на Сатурні настало рівнодення. Цей момент настає двічі за сатурніанський рік - у ці дні Сонце освітлює кільця практично точно з ребра. Завдяки цьому на них починають з'являтися хвилеподібні тіні, а матеріал кілець починає остигати.

Апарат «Кассіні» досліджував інфрачервоне випромінювання кілець, яке відповідає їхній температурі. Вчені виявили, що температура центральної ділянки кільця А набагато вище очікуваної. При цьому температура решти кілець добре збігалася з передбаченою комп'ютерним моделюванням. За словами авторів роботи, кращим поясненням спостережуваного ефекту є наявність скупчення великих об'єктів розмірами близько одного метра.

Однак за сотні мільйонів років матеріал кілець зазвичай встигають розподілитися рівномірно. Тому таке припущення вказує на невеликий вік середньої частини кільця А.

Уточнити це допоможе фінальна частина місії «Кассіні», підготовка до якої почнеться вже наприкінці цього року. У 2017 році апарат проведе серію «нирків» між кільцями для того, щоб точно визначити їх загальну масу. На основі цих даних вчені зроблять більш точну оцінку розмірів частинок у кільцях, а також визначать вік системи.