Юдейські фінікові пальми виросли з насіння віком 2000 років

Насіння фінікових пальм віком близько двох тисяч років з різних точок Юдейської пустелі зберегли всхожість і донині, повідомляється в. Дослідники отримали з них чоловічі та жіночі рослини і з'ясували, які з них можна використовувати для відродження стародавнього сорту іудейських фінікових пальм.

Фінікові пальми на Близькому Сході культивують тисячоліттями. Пліній Старший у I столітті нашої ери у своїй «Природній історії» описує плоди цієї рослини, вирощені в Юдеї, як дуже солодкі (солодші, ніж єгипетські), соковиті і лежкі. Завдяки останній їхній властивості юдейські фініки можна було возити на продаж у різні точки Римської імперії.

До IV століття нашої ери юдейський сорт фінікових пальм зник, оскільки нікому було його вирощувати. Тим не менш, матеріальні свідчення його існування - фінікові кісточки - в шістдесятих роках XX століття знайшли в фортеці Масада царя Ірода (південно-західне узбережжя Мертвого моря), а потім і на розкопках в інших точках Іудейської пустелі.

У 2006 році чотири насіння фінікової пальми з Масади спробували проростити, і одне виявилося життєздатним. Рослину, що з неї з "явилася, назвали Мафусаїлом на честь біблійного довгожителя, тепер вона вже перебуває у відкритому ґрунті і періодично цвіте. Фінікові пальми - двудомні рослини (тобто різностатеві: чоловічі та жіночі статеві клітини виробляються кожні в своєму «домі»), і Мафусаїл утворює пилок.

Через кілька років ізраїльські та французькі вчені, які виростили Мафусаїла, зібрали 33 найбільш збережених фінікових насіння з різних місць розкопок в Юдейській пустелі - Масади, Кумрана, Ваді Макух і Ваді Кельт. Стародавнє насіння фініків виявилося в середньому на 30 відсотків довшим і товщим, ніж сучасне. Всі, крім одного, деякий час потримали в розчині гібберелової кислоти (це рослинний гормон, який сприяє проростанню насіння і подовженню втечі), а потім і в розчині органічних добрив (для стимуляції розвитку зародку). Одну кісточку, з Кумрана, залишили в якості контролю.

Шість насіння дали сходи. Цікаво, що перед посадкою зовні вони не відрізнялися від тих, що виявилися нежиттєздатними. Радіовуглецевий аналіз залишків шкірки проросших кісточок показав, що всі вони з'явилися в IV столітті до нашої ери - II столітті нашої ери. Вчені визначили, чоловічі або жіночі квітки з'являться на кожному з проростків, і відповідно до статі рослин підібрали їм імена зі списку персонажів Старого Завіту: Адам, Йона, Юдіф, Вооз, Уріїл, Анна.

Послідовності ДНК кожної фінікової пальми, в тому числі Мафусаїла з попереднього дослідження, порівняли з такими для сучасних сортів - а їх можна умовно поділити на близькосхідні та африканські. Виявилося, що найбільше подібності з нині живуть близькосхідними фініковими пальмами у Мафусаїла і Анни, а з африканськими - у Іони і Уріїла. Останні два - з Кумрана, а Мафусаїл - з Масади. Між двома цими точками всього близько 60 кілометрів, а відмінності в ДНК рослин досить істотні. Це може означати, що стародавні юдейські фермери штучно підтримували генетичне розмаїття своїх фінікових пальм і часто схрещували їх з чужоземними сортами.

Поки жодна рослина, крім Мафусаїла, не цвіте. Однак очікується, що в найближчі два роки це почне робити Анна, і тоді можна буде запліднити її пилком Мафусаїла. Ймовірно, це дозволить в якомусь сенсі відродити стародавній іудейський сорт фінікових пальм. Але зазвичай культурні рослини розмножують вегетативно, а не насінням. При цьому виходять клони, які генетично не відрізняються від материнської рослини. Тобто насіння тут може бути і не потрібне. Крім того, враховуючи генетичну неоднорідність усіх насіння, не цілком зрозуміло, яким був еталон юдейської фінікової пальми.

До пророщування фініків з Юдейської пустелі найдавнішими з життєздатних були 1300-річне насіння священного лотоса з північного сходу Китаю. А культури клітин дозволили оживити ще більш стару рослину - смолівку вузьколисту (хоча ймовірно, що це зорька сибірська). Фрагменти недозрілого плоду цієї рослини (з них брали клітини для культивування) виявили в багаторічній мерзлоті на Колимі і визначили їх вік у 32000 років.