Що втратить Mac від переходу на процесори ARM

Мас'і перейдуть на ARM-процесори або на процесори з архітектурою, заснованою на ARM - це неминуче. Мін Чі-ко днями уточнив свій прогноз місячної давності: це, можливо, станеться пізніше, ніж очікувалося, не в кінці цього року - а в наступному, через що річні продажі Мас'ів збільшаться, як мінімум, в півтора рази. З 20 мільйонів до 30-35. Невже про це можна прочитати в діловому листуванні китайських заводів і їх тайваньських власників? І ще - якими будуть втрати? Переходячи з однієї архітектури на іншу, платформи не тільки набувають щось, а й втрачають. Що буде втрачено цього разу?

У тому, що прийшов час відмовитися від x86-64, і що ні Intel, ні AMD вже не здатні дати Apple процесори, які потрібні її персональним комп'ютерам, сумнівів немає. Колись у до болю схожій ситуації Apple відмовилася від PowerPC і перейшла на Intel. Перехід був дуже непростим, виникали майже катастрофічні проблеми - за межами Apple про них ніхто так і не дізнався - але все вийшло, перехід закінчився в неймовірно короткий термін.

Стів обіцяв, що цей перехід дозволить Apple випустити Мас'і, гідні тих, хто ними користується - і не обдурив. Мас'і стали краще, вони дійсно прискорилися, і їх продажі спрямувалися вгору. Але був ще один побічний ефект: перехід на Intel відкрив перед власниками Мас'ів недоступний їм перш світ програмного забезпечення для найпоширенішої в світі архітектури. Попутно скоротився попит на програмне забезпечення для Мас'ів - навіщо витрачати величезні гроші і нетривіальні зусилля на те, що можна, без особливих зусиль, запозичити у колись ворожої платформи?

Тепер ця всеїдність Мас'ів піде в минуле. Напевно це не єдина неприємність, з якою доведеться зіткнутися в, припустимо, 2021 році, але найочевидніша. Чи так це важливо? У будь-якому випадку іншого виходу немає.

Особливості архітектури процесорів ARM

По-перше, Apple зможе витискати з процесорів максимум - в системах-на-чіпі для мобільних пристроїв це дозволяло теоретично більш слабким конструкціям рвати конкурентів на шматки. По-друге, системи-на-чіпі від Apple неймовірно економічні. А за даними з перехопленого Мін Чі-ко листування, власні системи-на-чіпі від Apple обійдуться їй приблизно в два рази дешевше, ніж чужі процесори разом з їх чіпсетами (на 40-60%, за інформацією наявною у Мін Чі-ко).

Мабуть, це і стало підставою для передбачення про збільшення продажів Мас'ів після переходу приблизно в півтора рази. І, якби не деякі обставини, в це можна було б повірити. Станом на ранок 30 березня 2020 року, коронавірус у світі заразив понад 700 тисяч - при цьому через пандемію роботу втратили, за деякими даними, 3,3 мільйона. Навіть якщо ця оцінка перебільшена, скорочення персоналу йдуть всюди. Чи буде попит? І ще одна причина сумніватися в цьому прогнозі: система-на-чіпі обійдеться в два рази дешевше, конструкція Мас'ів стане простіше - але чи означає це, що ціна Мас'ів зменшиться на 40-60%?

Щодо зростання продуктивності, тим не менш, все навіть цікавіше, ніж можна було припустити. Жан-Поль Гассé, без подробиць, згадував про безмежну міць чіпів, які розробляють в Apple. Його заяві можна і не повірити. Але є і більш реальні свідчення могутності архітектури ARM.

Чи пам'ятаєте ви про колишнього главу розробників систем-на-чіпі для мобільних пристроїв (з Apple A7 до Apple A12X)? Його компанія, що на третину складається з колишніх співробітників Apple, займається особливо потужними чіпами з архітектурою ARM для серверів. Цим напрямком вони зацікавилися, ще працюючи в Apple, і швидше за все, для цього були реальні причини. Саме тому Apple не залишає цю компанію в спокої.

Але і це, за великим рахунком, домисли. Талановиті й амбітні люди цілком могли щось таке придумати, чим не захотіли ділитися зі своїм роботодавцем. Чи є достовірна інформація про здібності ARM-архітектури? Є.

Що таке ThunderX

Про амбіції виробників серверів на процесорах ARM дуже багато було сказано і написано в останні десять років, але мрії про це здавалися нездійсненними. Тим не менш, в 2016 році компанія Cavium випустила на ринок першу систему-на-чіпі для серверів, до якої довелося ставитися всерйоз.

48 ядер, дуже непогана продуктивність. Поки що не становить серйозної загрози для Intel і AMD, але це був тільки початок. У 2018 році Cavium випустила ThunderX2, знову змусивши говорити про себе. Того ж року Marvel поглинула Cavium. 16 березня 2020 року Marvel представила нову систему-на-чіпі, ARM, з неймовірними технічними даними, що перевершує за продуктивністю серверні чіпи від Intel і AMD.

ThunderX3 унікальна не тільки за продуктивністю - вона ще й «розумніша». Процесор в ThunderX3 - 96-ядерний, при цьому в кожному ядрі не два, як зазвичай, а чотири потоки управління. Кожне фізичне ядро - чотири віртуальних. Всього - 384 віртуальних ядра. Круто? Ще як.