Про «ту Apple» -8. Яким був би світ без Інтернету? Частина третя: AppleLink, eWorld и… кінець теми

Історія онлайн-сервісів доінceетівської епохи завершувалася. Вже після відставки Джона Скаллі Apple зробила ще одну спробу знайти комунікаційний рай.

Apple + GEIS = любов до труни?

^ Link тим часом продовжував своє існування, число підписників зростало, Apple скромно мріяла про розставання з грабуючим її хостингом, але гіркі спогади про 2,5 мільйони і про сумно завершився пригоді утримували її від пошуку нових партнерів.

Був і промінчик світла в темному царстві комунікаційних залежностей і печалей: на GEIS розробили всесвітній поштовий сервіс Quik-Comm E-mail і підключили до нього, не взявши за це ні цента і навіть не потурбувавши засмучену Apple, в тому числі і ^ Link. Тепер з ^ Link можна було відправляти електронні листи абонентам всіх сервісів GEIS, і ті теж могли обмінюватися листами з абонентами ^ Link. З доданими файлами було складніше: ніхто в світі не розумів формат ^ Link Package, в який ^ Link упаковував «посилки».

Тобто абоненти з адресами SCULLEY @ APPLELINK і GATES @ GEIS (адреси несправжні, справжні тільки імена «доменів») тепер могли, за бажання, приватно листуватися.

GEIS розробила BusinessTalk, клієнтську програму в MS DOS для своїх сервісів. Через деякий час вийшов і BusinessTalk для Windows.

У 1992 році вийшла нова, доповнена і перероблена версія для платформ Microsoft, BusinessTalk2000. Ось вірили люди, що після 2000 року, цієї круглої і красивої дати, настане рай на землі, «лев ляже з газеллю...» - здається, це я цитую Біблію, за точність цитати не впевнений. Я, здається, теж вірив, що щось зміниться на краще.

BusinessTalk2000 став основою для MSPN, першого онлайнового сервісу Microsoft для програмістів (Microsoft Partner Network).

Apple + AOL (колишня. Quantum) = eWorld

У 1993 році AOL (яку представляв все той же Стів Кейс, тільки вже в ролі глави компанії) і Apple Computer (яку тепер представляв Міхаель Шпіндлер) знову зустрілися за столом переговорів. Темою зустрічі став новий комунікаційний проект Apple, який поки не мав назви, в якому об'єднувалися всі сервіси, що існують в ^ Talk, з новинками, в достатку з'явилися в сервісах AOL, CompuServe та інших компаній за останні роки.

Мабуть, цього разу про правильне нанесення логотипу Apple не сперечалися і домовилися швидко. А може бути, в яблучному королівстві вже не страждали комплексом надлишкової унікальності і повноцінності.

У січні 1994 року на MacWorld у Бостоні Apple і AOL оголосили про роботу над eWorld, новим спільним комунікаційним проектом. Хостинг, обладнання і послуги глобального зв'язку надавала AOL, клієнтське програмне забезпечення і передплатників - Apple.

У виступі AOL заявила, що клієнтське програмне забезпечення розроблено Apple за ліцензією AOL. Мстиві вони... Apple не стала заперечувати.

У червні 1994 року eWorld став реальністю. Метафора «містечка», в якому кожен сервіс розташовувався у своєму власному намальованому будиночку, на мій погляд, трохи занадто дитяча. Але орієнтуватися в ній нітрохи не складніше, ніж у звичайних для таких інтерфейсів кнопках, вибудуваних рівними рядками (як в iOS, наприклад).

Спільнота користувачів eWorld була невеликою, але тісною і випробовує до свого «містечка» найщиріші дружні почуття. Це був глобальний всесвітній Mac, та й користуватися ним було вигідніше, ніж ^ Link: 8,95 долара на місяць абонентська плата (за місяць передплати плюс 2 безкоштовні години у вихідні або в нічний час), вночі (з 6 вечора до 6 ранку) в будні і цілодобово у вихідні - 4,95 долара на годину, вдень у будні (з 6 ранку до 6 вечора) - 8,95.

У 1995 році додався обмежений доступ до Інтернету. Для цього в комплект eWorld 1.1 була додана спеціальна програма, але з'єднання повинно було встановлюватися через eWorld. Нова версія eWorld була запущена у вересні 1995 року. На той момент в eWorld було 115 000 підписників. У сервісах AOL - 3,5 мільйона, з них мільйон - за межами США. eWorld працював повному обсязі тільки на одній платформі - на Mac'ax, в NewtonOS підтримувалися тільки прийом і відправка електронної пошти.

Обіцяна в 1994-му версія для Windows могла б збільшити число передплатників, але в кінці 1995 року в наявності була тільки її дуже рання бета-версія, доопрацюванням якої ніхто не займався.

А справи в Apple йшли так собі. На складах накопичилося неліквідної продукції на мільярд доларів. Коли обсяги продажів стали скорочуватися, спробували прислухатися до голосу ринку (вперше!), виявилося, що багато хто воліє комп'ютери конкурентів через те, що Мас'і занадто дороги. І поспішили відповісти.

Розробили кілька дешевих (і не дуже вдалих) моделей і, під непоганим до того брендом Performa, наштампували їх із запасом... Тільки купували їх дуже мляво. Компанія була важко хвора.

У другому фіскальному кварталі 1995 Apple оголосила збитки в 68 мільйонів доларів, і на початку січня 1996 року Шпіндлера попросили залишити посаду голови компанії.

Настала ера Гіла Амеліо. Рада директорів зрозуміла, що компанію треба рятувати. Доктор Амеліо (в компанії, де мало не у кожного другого був науковий ступінь і виставляти це напоказ не було прийнято, вимагав, щоб до нього зверталися тільки так), був визнаним кризовим менеджером, який витягнув майже з того світу National Semiconductor.

Вперше компанією керував фізик, який спеціалізувався на напівпровідниках, у нього були безсумнівні заслуги в боях на самій передовій лінії технологічного прогресу людства - у виробництві мікросхем.

Не гуманітарій. У когось були ілюзії, що це допоможе Apple. Не допомогло.

Одним з його перших рішень стало закриття eWorld. До 30 березня сервіс мав, за Оуеном Лінзмаєром, 147 тисяч користувачів. За іншими даними - 155 тисяч. Розбіжність, як ми бачимо, на цілих 8 тисяч осіб.

Опівночі (точніше, о 00:01) за тихоокеанським часом з 30 на 31 березня 1996 року eWorld відключили від систем життєзабезпечення.

У ніч з 30 на 31 березня ePeople, як називали своїх користувачів в eWorld, навіть в наші дні збираються, щоб вшанувати пам'ять цього сервісу. eWorld був чарівний, його любили, у багатьох з ним пов'язані найдорожчі і яскраві спогади - але перспектив у нього і справді не було ніяких. З'явися щось подібне в 1986-1987... (Див. Про «ту Apple» -8. AppleLink и eWorld. Частина друга: Apple + Quantum = ?…).

AppleLink

^ Link проіснував до 1997 року і був відключений вже за наказом Стіва Джобса. Сервіс приносив тільки збитки, не представляючи з себе нічого реально цінного. Все, для чого був потрібен ^ Link, набагато простіше, дешевше і зручніше тепер можна було зробити за допомогою Інтернету.