Пробна партія чіпів для iPhone 12 відправлена в Apple

Аналітики з Тайваню дізналися (вирахували?), що TSMC відправила на адресу Apple пробну партію 5-нм чіпів, і що це - саме система-на-чіпі, яка з'явиться в iPhone 12 у вересні цього року. Партія відносно невелика, але все-таки це не пара дюжин прототипів. Ми живемо в прозорому світі - в минулі роки, наскільки мені відомо, про подібні події не писали в ЗМІ.

Торік Samsung Electronics, TSMC і Intel зробили кілька гучних і важливих заяв. Світ на порозі чергового прориву, значення якого важко переоцінити. У лютому TSMC оголосила, що переходить до наступного етапу розробки технологічного процесу 5 нм FinFET з використанням екстремального ультрафіолету - тестування і налагодження виробничих ліній. Дрібносерійне виробництво мало розпочатися у травні 2019 року. Samsung Electronics заявила про відмову від створення 4-нм процесу, зв'язку з запуском проекту з переходу на 3-нм процес.

Перші чіпи, вироблені за технологією 3-нм GAA, повинні вийти у світ у другій половині 2021 року. Якщо згадати про те, що саме Samsung займається технологією GAA з початку століття, і більшість винаходів в цій області зареєстровані її співробітниками, сумніватися, що вони впораються, нікому не прийшло в голову. Проект дуже складний, на самому передньому краї і на межі провалу, але Samsung - це Samsung. Intel, ще не підозрюючи, що за підсумками 2019 року вона знову лідер індустрії напівпровідників, пообіцяла почати серійне виробництво чіпів по 5-нм процесу, минаючи позначку в 7 нм, а в 2021 підкорити і 3 нм. Коментувати останню заяву ми не будемо.

Навіщо потрібен 5 нм техпроцес

Через кілька місяців після повідомлення про початок наступного етапу розробки процесу 5 нм TSMC раптом оголосила про зміну планів. У 2020 не буде 5-нм чіпів, замість них на потік буде поставлена проміжна технологія, 6 нм. Про це TSMC оголошувала в червні-липні, мабуть з виробництвом 5-нм чіпів щось йшло сильно не так, і подолати це не вдавалося. 5-нм чіпи вже були готові перенести на 2021, або навіть на ще більш пізній термін, поступившись Samsung Electronics. Гірше, ніж поступитися, у світі немає майже нічого.

Єдине що гірше - це випустити відверто невдалий продукт і втратити обличчя. Але в кінці року TSMC раптом забула про 6 нм - і знову заговорила про випуск 5-нм чіпів в 2020 році, і ось - реальне свідчення цього. Цікаво, ми коли-небудь дізнаємося, що і як відбувалося в TSMC у другій половині 2019? І в Samsung, і в TSMC, і майже у всіх значних компаніях Південно-Східної Азії нітрохи не легше, ніж в Apple за часів Стіва Джобса, а секретність у них ще й почище буде.

Тому інформації про невідому кількість невідомо яких чіпів, які шляхом, невідомим для нас (швидше за все літаком, але мало чи), вирушили з Сіньчу, що на Тайвані, в Купертіно, що в США, в штаті Каліфорнія, ми повіримо. І навіть у те, що це були саме 5-нм чіпи, більш того, це бета-версії тих самих Apple A14, які будуть всередині iPhone 12 у вересні 2020 року. Аналітикам дуже невигідно помилятися в своїх прогнозах, їх престижу і доходів кожна помилка завдає серйозної шкоди, тому вони обережні, і сказаному ними можна вірити.

Процесор A14

Інтерв'ю з кришталевою кулею одного з найбільших провидців наших днів викликало чималий інтерес. Після його опублікування, в одному ЗМІ за іншим, з інтервалом в годину-півтори, стали з'являтися статті про те, що TSMC відправила Apple пробну партію Apple A14 Bionic, вироблених за технологією 5 нм, про те, що Apple A14 Bionic порве в шматки 6-ядерні процесори в MacBook Pro, що ця SoC (система-на-чіпі) залишить далеко позаду всіх конкурентів в одноядерних і багатоядерних тестах, поб'є всі рекорди, що на чіпі вдасться розмістити в півтора рази більше транзисторів, ніж зараз.

Можливо, саме так все і буде. Так все і було в останні роки, раз по раз, вересень за вереснем. Подібно до того, як один сезон змінює інший. Але як би їм не наврочити. І п'ять нанометрів, і екстремальний ультрафіолет, і архітектура процесорів і блоків на цих чіпах - все це настільки складно, на межі можливого і неможливого. А у вас які думки є з цього приводу? Поділіться в нашому Telegram-чаті.

Є й дрібні прискіпки. Apple A13 архітектурно майже не відрізняється від Apple A12, вони обидва називаються Bionic саме через це. У конкурентів вже давно в ходу більш витончена архітектура, з якої можна вичавити набагато більше, ніж з тієї, яка використовується Apple зараз - і пройшло вже досить багато часу, щоб в Apple переосмислили рішення конкурентів і придумали, як її використовувати. У 2020 від Apple чекають подвигів, якщо вона ще раз випустить систему-на-чіпі з тією ж самою архітектурою (ще один Bionic, наприклад), у них будуть серйозні неприємності. Ринкова капіталізація впаде, і все в такому роді. Apple A14, майже напевно, назватися Bionic не буде.

Яким буде цей чіп?

Він повинен бути унікальним і особливим, Apple нікуди діватися. І він буде таким, навіть у наші дні в компанії найжорстокіша дисципліна, як у Samsung Electronics або TSMC. Він не залишиться один, у нього буде пара, Apple A14X. Це буде дуже красива пара, але про те, що і як буде, і яким епітетом будуть прикрашені їхні назви - ми поки не знаємо.