Для корабельних безпілотників зробили «руку»

Агентство перспективних оборонних розробок (DARPA) міністерства оборони США представило «руку», здатну запускати і ловити невеликі безпілотні літальні апарати. Пристрій отримав назву SideArm. Воно дозволить запускати апарати з вантажівок, оглядових вишок і кораблів, палуби яких спочатку не були спроектовані для прийому безпілотників.

З 2010 року в США діє програма суттєвого збільшення парку безпілотних літальних апаратів різних класів. Крім іншого вона передбачає розробку безпілотників, які б могли стартувати і приземлятися на кораблі, конструкція яких спочатку не передбачала використання дронів.

Пристрій SideArm на замовлення DARPA розробляє американська компанія Aurora Flight Sciences. Вона являє собою кранову стрілу з напрямною балкою на її кінці. Для запуску безпілотник підвішується на балку за допомогою спеціальної системи кріплень, після чого пневматична пружина в самій балці розганяє апарат. Досягнувши кінця направляючої безпілотник від'єднується і відлітає.

Після запуску на один кінець балки підвішується конструкція, що нагадує руку, між «пальцями» якої натягнута мережа. На іншому кінці напрямної розміщується повітряний аерофінішер. При підльоті до нього безпілотник висуває з верхньої частини фюзеляжу гак, яким чіпляється за аерофінішер. Після зачепа апарат за інерцією потрапляє носом в мережу «руки» і чіпляється за неї.

Пристрій розрахований на відправку і прийом безпілотників максимальною злітною масою до півтонни. Для перевезення SideArm можна компактно розмістити в стандартному вантажному контейнері. За даними розробника, систему можуть повністю зібрати і налагодити дві людини, при цьому для швидкого запуску і прийому безпілотників рекомендується розрахунок з чотирьох осіб.

Випробування прототипу SideArm відбулися в лабораторії DARPA в грудні 2016 року. У них пристрій ловив модифікований малий безпілотник Lockheed Martin Fury максимальною злітною масою 182 кілограми. Цей апарат перед потраплянням в аерофінішер розганявся до крейсерської швидкості катапультою.

Тим часом, американська компанія Northrop Grumman займається розробкою «тейлситтера», літака вертикального зльоту з посадкою на хвіст. Випробування цього апарату намічені на 2018 рік. Передбачається, що такий апарат зможе використовувати для зльоту і посадки вертолітні майданчики есмінців і матиме літакову дальність польоту.