«Джеймс Вебб» склали в польотну конфігурацію

Фахівці, які працюють з космічним телескопом «Джеймс Вебб», успішно склали його в конфігурацію, в якій він буде перебувати під обтічником ракети-носія «Аріан 5» під час польоту в космос. Обсерваторії залишилося пройти три фінальні випробування, після чого вона буде готова до старту, який, поки що намічений на березень 2021 року, повідомляється на сайті NASA.

Космічна інфрачервона обсерваторія «Джеймс Вебб» стане одним з найбільших і складних космічних телескопів, що коли-небудь створювалися. Його оптична схема є тризеркальним почесним ігматом, а головне дзеркало, що складається з 18 окремих сегментів і має розмір 6,5 метрів в поперечнику, в п'ять разів більше за площею, ніж основне дзеркало телескопа «Хаббл». Від перегріву і теплових перешкод оптичну систему і наукові прилади оберігатиме п'ятишаровий захисний екран. Місцем роботи обсерваторії стане гало-орбіта навколо другої точки Лагранжа в системі Сонце - Земля.

Завданням обсерваторії буде продовження і розширення спостережних програм телескопів «Хаббл» і «Спітцер». Зокрема, «Джеймс Вебб» буде шукати перші зірки і галактики, що існували в епоху Реіонізації, досліджувати процеси зіроутворення і формування планетних систем, вивчати атмосфери екзопланет і визначати їх параметри. Список первинних цілей для телескопа був складений в 2017 році і досі поповнюється новими об'єктами.

Складність створення і дорожнеча «Джеймса Вебба» призвели до неодноразових перенесень дати його запуску в космос і збільшення початкової вартості проекту до 9,6 мільярда доларів. Поточною датою старту встановлено 30 березня 2021 року, проте в NASA вже планують знову зрушити цей термін. Одним з аргументів перенесення є пандемія коронавірусу SARS-CoV-2, через яку чисельність фахівців, які працюють з обсерваторією, скорочена до мінімуму. В даний час повністю зібраний телескоп знаходиться в чистій кімнаті компанії Northrop Grumman Space Systems в Каліфорнії, де інженери проводять перевірки всіх його систем.

У космос телескоп вирушить у складеному стані під головним обтічником ракети-носія «Аріан 5». Раніше фахівці перевірили правильність розгортання захисного екрану і головного дзеркала, а на початку травня перевели обсерваторію в польотну конфігурацію і переконалися, що вона склалася правильно. Тепер телескопу належить пройти в такому стані фінальні акустичні та вібраційні випробування, після чого його востаннє переведуть в робочу конфігурацію і згорнуть назад, а потім відправлять на космодром для підготовки до запуску.

Про те, що астрономи сподіваються дізнатися про Всесвіт за допомогою «Джеймса Вебба», можна дізнатися з нашого матеріалу «Що побачить змінник» Хаббла «?».