Фіджійські бджоли виграли від вирубки лісів на головному острові архіпелагу

Після колонізації островів людьми аборигенні види тварин і рослин зазвичай швидко скорочують чисельність і вимирають. Однак австралійським ентомологам вдалося виявити виняток - це одиночна бджола, яка мешкає на Фіджі. Після колонізації головного острова архіпелагу людьми приблизно три тисячі років тому місцева популяція помітно зросла. Як зазначається у статті для журналу, найімовірніше, бджоли виграли від зведення лісів під потреби сільського господарства.

Задовго до прибуття європейських колоністів полінезійці, меланезійці і мікронезійці розселилися здебільшого островів Тихого океану. Для природи регіону це стало справжньою катастрофою: люди полювали на тварин, вирубували ліси і розселяли інвазивні види, наприклад, щурів. У результаті лише птахів вимерло не менше тисячі видів. Так, у Новій Зеландії та на Гаваях зникли великі травоїдні птахи, а на острові Пасхи не залишилося жодного виду аборигенних лісових птахів. Однак про те, як аборигени тихоокеанських островів вплинули на інші групи живих організмів, наприклад, комах, відомо набагато менше - в основному тому, що залишки безхребетних досить погано зберігаються в палеонтологічному літописі.

Команда ентомологів на чолі з Джеймсом Дорі (James B. Dorey) з Університету Фліндерса вирішила більше дізнатися про взаємини комах і аборигенного населення на архіпелазі Фіджі. У центрі їхньої уваги виявився ендемічний вид одиночних бджіл. Сьогодні ці комахи широко поширені і досить звичайні в низинних частинах архіпелагу (в той час як інші місцеві бджоли з того ж роду вважаються рідкісними), проте неясно, як на їх популяцію вплинули колонізація островів предками сучасних фіджійців, а також кліматичні зміни в кінці плейстоцену.

Щоб відповісти на це питання, дослідники провели генетичний аналіз декількох сотень особин, спійманих з 2010 по 2017 рік на декількох островах архіпелагу: головному, Віті-Леву (тут зібрали 309 примірників), четвертому за величиною, Кандаву (109 примірників), і ряді більш дрібних. Відновивши демографічну історію вигляду, автори зіставили її з даними про зміни клімату та етапи заселення Фіджі людьми.

Дорі та його колеги з'ясували, що близько трьох тисяч років тому чисельність на Віті-Леву почала зростати, причому цей процес помітно прискорився близько двох тисяч років тому. Для порівняння, популяція на сусідньому Кандаву (де цей вид, судячи з аналізу генетичного розмаїття, і сформувався, після чого розселився на інші острови), залишалася стабільною протягом останніх 11500 років. Таким чином, сплеск чисельності на Віті-Леву навряд чи пов'язаний з кліматичними коливаннями та їх наслідками, такими як підйом рівня моря: вони б подіяли на бджіл на обох островах. Зате він підозріло збігається з датою прибуття перших людей на головний острів Фіджі приблизно три тисячі років тому і найбільш ранніми достовірними свідоцтвами про використання на ньому підсічно-вогневого землеробства 2,1-1,8 тисячі років тому.

На думку дослідників, зростання чисельності на Віті-Леву могло бути пов'язане з розчищенням лісів під потреби сільського господарства. Справа в тому, що бджоли цього виду будують гнізда в землі на відкритих і добре освітлених ділянках - а таких у міру вирубки лісів на острові ставало все більше. Крім того, годуються на найрізноманітніших рослинах, так що в полях можуть знайти навіть більше корму, ніж у лісі. При цьому на Кандаву, де через особливості рельєфу вести сільське господарство важко, велика частина лісів залишилася недоторканою, а чисельність бджіл не зросла. Слід зазначити, що, на відміну від, багато інших аборигенних видів Фіджі, безсумнівно, програли від вирубки лісів і їх заміни сільгоспугіддями.

На закінчення автори зазначають, що дослідження демографічної історії комах можуть стати джерелом цінних відомостей про розвиток людства. Наприклад, з їх допомогою можна точніше датувати час заселення різних регіонів і початок масового розведення тих чи інших сільськогосподарських культур.

Раніше ми розповідали про інше дослідження Джеймса Дорі і його колег. Під час спостережень за австралійськими бджолами ентомологи з'ясували, що деякі з них воліють годуватися в сутінках і ночами.