Гра з прямокутними жучками допомогла визначити кращий камуфляж для тварин

Британські дослідники з'ясували, що однотонне забарвлення тварини краще годиться як камуфляж порівняно з різнокольоровими смужками і плямами, які, в теорії, повинні викликати оптичну ілюзію і плутати хижака. Щоб вивчити це питання детальніше, вчені створили гру Dazzle Bug, в якій користувачам пропонувалося відловлювати прямокутних жучків, в процесі еволюції міняючих забарвлень. Всі жучки еволюціонували в однотонний сірий, який найкраще зливався з чорно-білим фоном, пишуть вчені в журналі.

Візерунковий (наприклад, смугастий, як у зебри, або плямистий, як у димчастого леопарда) забарвлення деяких тварин пояснюють чотирма основними гіпотезами. Так, вважається, що візерунки допомагають тваринам у терморегуляції, служать ефективним захистом від паразитів, дозволяють спілкуватися з сородичами або ж - переховуватися від хижаків.

Кожну з цих гіпотез перевіряють окремо, і особлива увага в останні роки приділялася зебрам: так, проведене в 2016 році моделювання показало, що шкура зебр не допомагає їм захищатися від хижаків, а натягнута на бочки з водою шкура дозволила відмовитися від гіпотези про терморегуляцію. З іншого боку, експерименти за участю переодягнених у зебр корів і коней побічно підтвердили гіпотезу про захист від паразитів: на смугастий окрас (чи то нанесені фарбою смужки або зеброве полотно) насправді приземляється менше сліпнів та інших комах.

Зрозуміло, поодинокі експерименти не дозволяють відмовитися від запропонованих гіпотез повністю. Особливо це стосується гіпотези захисту від хижаків, на користь якої виступають деякі дослідження, що відзначають, що смужки та інші візерунки можуть створювати щось на зразок оптичної ілюзії, яка буде заважати правильно оцінити швидкість і напрямок руху тварини, в результаті чого його може бути складно розгледіти і, як наслідок, зловити.

Якщо така ілюзія існує, вона, швидше за все, повинна працювати не тільки у зебрового забарвлення, але й інших візерунків, хоча експериментально властивості візерункових шкур для захисту від хижаків перевіряли для досить обмеженої кількості тварин. Лора Келлі (Laura Kelley) з Ексетерського університету та її колеги вирішили протестувати найкращі для камуфляжу в природних природних умовах забарвлення за допомогою гри Dazzle Bug, в якій користувачам необхідно було ловити жучків - маленькі розфарбовані прямокутники - на різних фонах, що зустрічаються в природі. Для спрощення експерименту та аналізу даних і жучків, і фони зробили чорно-білими.

Жучки в грі пересувалися з різними швидкостями і могли еволюціонувати: на першому етапі еволюції учасникам показували жучків 128 різних забарвлень, до другого етапу відбирали половину жучків, відловити яких було найскладніше, а забарвлення другої половини трохи міняли. Після цього експеримент повторювали доти, доки всі жучки не еволюціонували в одне забарвлення. Додатково в грі використовувалися контрольні жучки, які ніяк не розвивалися: у кожному поколінні забарвлення було випадковим.

У гру пропонували зіграти відвідувачам «Едема» - ботанічного саду в графстві Корнуолл: всього в гру встигли пограти близько 77 тисяч осіб, які спробували відловити 1,5 мільйона жучків. Як і очікувалося, найшвидших жучків зловити виявилося складніше, ніж тих, які рухалися повільно. При цьому в процесі еволюції жучки ставали однотонними і сірими і майже збігалися з фоном: зловити їх було набагато складніше, ніж візерункових жучків у контрольній умові.

Автори роботи прийшли до висновку, що кращий камуфляж тваринам забезпечує непомітність їх рухів, яка забезпечується, в першу чергу, тим, наскільки добре вони можуть злитися з середовищем, в якому знаходяться. А ось візерункові шкури, судячи з усього, не допомагають сховатися, тому автори вважають, що отримані дані розходяться з гіпотезою про те, що смужки і плями насправді допомагають тваринам сховатися, створюючи ілюзію. Втім, вони уточнили, що в експерименті брали участь люди, і для хижаків з результати схожого експерименту можуть бути іншими.

Пограти в Dazzle Bug можна онлайн, а за допомогою нашого тесту «Чия це шкура?» ви також можете перевірити, чи добре ви дізнаєтеся тварин по візерунку на їх шкурах.