«Хаббл» підтвердив наявність водяної пари в атмосфері Європи

Космічний телескоп «Хаббл» підтвердив наявність водяної пари в розрідженій атмосфері супутника Юпітера Європи. Пар спостерігався тільки над зворотною півкулею супутника, при цьому його джерело поки що не може бути однозначно упізнане. Стаття опублікована в журналі.

Європа є одним з найбільших супутників Юпітера і одним з найбільш інтригуючих об'єктів для астробіологів. Під її крижаною корою товщиною від 80 до 170 кілометрів знаходиться водний океан, який не замерзає завдяки впливу на надра Європи приливних сил з боку Юпітера і породжує водяні гейзери, що б'ють з поверхні супутника. На дні океану може йти гідротермальна активність, а сам він може бути придатний для існування життя.

У Європи є і розріджена газова оболонка, яка, як вважається, постійно поповнюється за рахунок ерозії водяного льоду, завдяки чому складається, в основному, з води і молекулярного кисню. Вперше її наявність підтвердив наприкінці минулого століття космічний телескоп «Хаббл», коли вів спостереження в ультрафіолетовому діапазоні.

Група планетологів на чолі з Лоренцом Ротом (Lorenz Roth) з Королівського технологічного інституту в Стокгольмі опублікувала результати аналізу даних спостережень за Європою за допомогою спектрографа STIS космічного телескопа «Хаббл», проведені в 1999, 2012, 2014 і 2015 роках. Метою роботи було отримання обмежень на вміст води і атомарного кисню в атмосфері Європи, вчені використовували методику, яку раніше застосовували для пошуку водяної пари в атмосфері іншого супутника Юпітера - Ганімеда.

Вчені визначили, що вміст води по відношенню до молекулярного кисню, отриманий для зворотної півкулі Європи (Європа, як і Місяць, завжди повернута до своєї планети тільки однією стороною), дорівнює 12-22, аналогічно значенням, знайденим для зворотної півкулі Ганімеда, проте на передній півкулі Європи немає ніяких вказівок на присутність водяного пара. При цьому в разі зворотної півкулі інтенсивність випромінювання атомарного кисню мінлива - в центрі видимого диска Європи його менше, ніж на краях.

Постійними джерелами водяної пари можуть бути сублімація або розпорошення зарядженими частинками крижаної поверхні супутника, що може створювати відмінності між півкулями. У разі зворотної півкулі на збільшене виділення водяної пари може впливати більш низьке альбедо поверхні, а також те, що згідно моделювань туди може потрапляти велика частина частинок плазми з навколишнього середовища.

Раніше ми розповідали про те, як кухонна сіль і космічні промені пофарбували поверхню Європи.