Лінзування плазмою допомогло розгледіти радіопульсар «Чорна вдова»

Канадським астрономам вдалося розглянути радіопульсар B1957 + 20 у високій кутовій роздільній здатності, що приблизно відповідає її радіусу - 10 кілометрів. У цьому вченим допоміг компаньйон нейтронної зірки - коричневий карлик, плазма якого виступає як гравітаційна лінза під час затемнення.

Радіопульсар B1957 + 20 (також відомий як «Чорна вдова») - нейтронна зірка, що входить у подвійну систему в сузір'ї Стріли. Пульсар звертається спільно з компаньйоном - маломасивним коричневим карликом - з періодом 9,2 години. Дані про систему були вперше отримані з телескопа в Обсерваторії Аресібо (Пуерто-Рико) ще в 1988 році: пульсар знаходиться на відстані 6500 світлових років від нас, а нижній поріг його маси становить більше 1,6 маси Сонця.

Група астрономів під керівництвом Роберта Мейна (Robert Main) з Університету Торонто вивчила 9,5 годин даних, отриманих за допомогою телескопа Вільяма Гордона в Обсерваторії Аресібо в червні 2014 року. Вчені відзначили, що найбільш сильні радіоімпульси пульсара зустрічаються з періодичністю, що відповідає обертанню компаньйона і самої нейтронної зірки, а саме - в періоди затемнення, що зазвичай тривають від 40 хвилин до години. У цей час радіоімпульс збільшується за рахунок потоків плазми - іонізованого газу, що оточує коричневий карлик, компаньйон «Чорної вдови». Плазма компаньйона діє як гравітаційна лінза, підсилюючи випромінювання.

Проведені спостереження показують, як радіоімпульси посилюються залежно від положення тіла відносно прилеглого джерела плазми: в даному випадку - коричневного карлика, компаньйона нейтронної зірки. Далі це також може допомогти детальніше вивчити збільшення імпульсів швидких радіовсплісків, які, згідно з нещодавно отриманими даними, якраз формуються поблизу нейтронних зірок.

Нещодавно вченим вперше вдалося виявити мілісекундний оптичний пульсар, який, втім, довгий час вважали радіопульсаром: його період обертання становить приблизно 1,69 мілісекунди.