Між Магелановими Облаками знайшли «зоряний міст»

Міжнародна група астрономів виявила між Великим і Малим Магеллановими Хмарами практично безперервний ланцюжок із зірок. Це стало можливо завдяки місії космічного телескопа Gaia. Знахідка допоможе уточнити траєкторії, якими карликові галактики рухаються навколо Чумацького Шляху, а також їх еволюцію - зокрема, момент, коли вони вперше зблизилися з нашою Галактикою. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє прес-реліз Університету Кембриджа.

Велика і Мала Магеланови Хмари - галактики-супутники Чумацького Шляху. Їх можна спостерігати з південної півкулі - на небі вони виглядають як дифузні хмари. Незважаючи на близькість до Землі, про еволюцію цих карликових галактик відомо небагато. Досі незрозуміло, в який момент вони виявилися гравітаційно пов'язаними з нашою Галактикою, які їх маси і коли вони розділилися на два об'єкти.

Один із способів з'ясувати деталі еволюції хмар - простежити за слідами з зірок, які ті залишають за собою. Ці протяжні сліди залишаються через гравітаційні сили, Чумацький Шлях або самі хмари, що виривають зірки і газ з об'єктів. Хоча ці сліди були передбачені давно, досі вони не спостерігалися безпосередньо.

Автори нової роботи скористалися даними космічного телескопа Gaia, щоб дослідити околиці Великого і Малого Магеланових Облаків. Вчені шукали в даних огляду змінні зірки типу RR Ліри - вони використовуються в якості так званих стандартних свічок. Знаючи видиму яскравість і період пульсації можна з великою точністю встановити відстань до них. Проаналізувавши їх розподіл, вчені виявили міст із зірок між галактиками. За словами авторів, він складається з двох зіркових потоків: один витягується великою хмарою з меншого, інший, ймовірно, Чумацьким Шляхом з Великого Магелланова Облака.

Астрономи порівняли спостереження з даними комп'ютерного моделювання взаємодії галактик. Як відзначають вчені, велика частина зірок моста була витягнута з Малого Магелланова Облака під час його останнього зближення з «побратимом», що стався 200 мільйонів років тому. Крім зірок, тяжіння галактик витягнуло також і газовий шлейф з водню. При русі крізь газову оболонку Чумацького Шляху він сповільнювався через тертя. Це викликало його зміщення приблизно на п'ять градусів дуги відносно зоряного мосту. За зміщенням дослідники вирахували щільність газу в короні Чумацького Шляху - близько 30 частинок в кубометрі простору, що узгоджується з ранніми вимірами.

Gaia - космічний апарат, на борту якого знаходиться пара телескопів, що забезпечують дозвіл, порівнянний з роздільною здатністю «Хаббла». Однак на відміну від знаменитого телескопа, у Gaia набагато більше кут огляду - він забезпечує повне охоплення неба на знімках апарату всього за місяць. Три місяці тому до даних Gaia був відкритий доступ для всіх бажаючих. Раніше, за допомогою цих даних астрономи виявили групу зірок, що рухаються аномально швидко по відношенню до Сонця.