Мумію вовчонка віком понад 50000 років виявили в канадській мерзлоті

Фахівці з США і Канади ретельно вивчили вовчонка віком 56000-57000 років, який зберігся відмінно, мумію якого ще чотири роки тому виявили в канадській вічній мерзлоті. Юна самка, яка отримала від дослідників ім'я ^, загинула у віці шести-семи тижнів в результаті обвалення нори. До моменту смерті вона встигла відмовитися від материнського молока і перейшла на харчування рибою, яку їй приносили батьки. Згідно зі статтею для журналу, вивчення Лід допоможе більше дізнатися про еволюцію вовків, а також про те, як вони заселили Північну Америку.

Об'єкти органічного походження, що потрапили у вічну мерзлоту, наприклад, тіла загиблих тварин, завдяки низьким температурам і слабкій активності мікроорганізмів зберігаються майже недоторканими протягом десятків тисяч років. А опинившись у руках вчених, вони дають їм уявлення про клімат минулого та еволюцію біологічних видів.

Найвідоміші тварини, тіла яких витягували з вічної мерзлоти, це, звичайно, мамонти (). Однак в останні роки все більший інтерес фахівців привертають залишки вовків () часів льодовикового періоду. Їх відомо вже досить багато: наприклад, у 2018 році у вічній мерзлоті в Якутії знайшли добре збережену вовчу голову. Вчені сподіваються, що подібні знахідки допоможуть з'ясувати, де і коли були одомашнені собаки.

Команді дослідників на чолі з Джулією Мечен (Julie Meachen) з Університету Де-Мойна випала можливість описати найповніший на сьогоднішній день екземпляр вовка плейстоцінової епохи. Мова про муміфікованого вовчонка, якого виявили в липні 2016 року в відтаялій вічній мерзлоті в канадському Юконі. Юна самка отримала ім'я ^ (Zh  r), що в перекладі з мови хан, якою розмовляють представники місцевої індіанської громади Тшондек-Хвечин, означає «вовк». У ^ відмінно збереглися шерсть, шкіра та інші м'які тканини.

На момент смерті, яка настала в результаті обвалення нори, юна вовчиця доросла до 417 міліметрів від кінчика морди до основи хвоста і важила 670 грамів. Судячи зі стану кісток, їй було всього шість-сім тижнів. У наші дні вовки на Юконі (вони ставляться до підвиду) народжують дитинчат на початку літа, так що, швидше за все, Лід загинула в липні або на початку серпня. До цього часу вона вже перестала пити материнське молоко. Судячи з аналізу стабільних ізотопів, батьки годували її в основному рибою - наприклад, прохідним лососем чавичів (), який і сьогодні нереститься в річці Клондайк, що протікає неподалік.

Радіовуглецевий аналіз показав, що Стіпжила більше п'ятдесяти тисяч років тому. Щоб встановити вік вовчонка точніше, Мечен і її колеги витягли ДНК з десяти волосяних фолікулів і зібрали мітохондріальний геном, який порівняли з геномами 29 сучасних і стародавніх вовків. Доповнивши ці дані інформацією про склад ізотопів кисню в зубній емалі, дослідники дійшли висновку, що вік ^ становить від 56000 до 57000 років.

Судячи з мітохондріального геному, Лід належала до еволюційної гілки, яка включає стародавніх вовків з Берингії і Сибіру і доводиться базальною по відношенню до всіх нині живих вовків (за винятком азіатських високогірних популяцій, що відокремилися раніше). Сородичі юконського вовчонка не є прямими предками сучасних північноамериканських вовків. Це означає, що ці хижаки заселяли Північну Америку як мінімум двічі.

Можливо, предки вовків полювали зграями і дбали один про одного вже 1,2 мільйона років тому. Такого висновку дійшли китайські дослідники, проаналізувавши залишки давніх псових. Кістки двох особин несли сліди серйозних пошкоджень, які могли б погубити їх. Однак обидві особини вижили - як припускають вчені, завдяки допомозі городичів.