На Церері знайшли пірамідальну гору

Космічний зонд Dawn, що належить NASA, виявив на поверхні карликової планети Церера піднесеність, що за формою нагадує піраміду висотою приблизно в 5 кілометрів. Про виявлення незвичайної геологічної освіти на найбільшому об'єкті поясу астероїдів повідомляє Лабораторія реактивного руху NASA.

Знімок, що дозволив виявити нову деталь поверхні планети, був зроблений з орбіти висотою в 4 400 кілометрів, тому один піксель знімка охоплює ділянку розмірами 410 на 410 метрів. Хоча самі зображення були отримані Dawn між 5 і 14 червня, фахівці NASA тривалий час ретельно аналізували знімки, і доступними для публіки вони стали лише 22 червня 2015 року. Куполооподібна гора, яку в повідомленні Лабораторії порівнюють з пірамідою, має надзвичайно круті схили, що нетипово для звичайних височин на поверхні астероїдів.

В даному випадку її нетиповість посилюється тим фактом, що вона розташована на порівняно плоскій ділянці місцевості - поблизу від неї немає інших гір. Поки це єдиний об'єкт такого роду, помічений на астероїдах головного поясу. У всіх інших випадках піднесеності розташовані групами. Поодинці зустрічаються лише ті з них, що знаходяться в центрі великих ударних кратерів. Такі утворення виникають як результат виходу розплавленої речовини небесного тіла, розігрітого при зіткненні з метеороїдом або іншим астероїдом.

Крім цього на фотографіях помітний і ряд інших незвичайних утворень. В одному з ударних кратерів диметром в 90 кілометрів поруч з великою відбиваючою плямою в центрі були виявлені ще вісім схожих плям меншого діаметру. Поки вчені не дійшли єдиної думки про природу цих плям. Серед можливих версій, що пояснюють їх високе альбедо, називається лід, що покриває плями (водний або із замерзлих газів), скупчення якихось солей, кріовулкан або навіть гейзер. На сайті Агентства у зв'язку з цим проводиться опитування, в якому кожен з відвідувачів може проголосувати за будь-який з цих варіантів. Поки що лідируюча за популярністю версія - лід (29 відсотків тих, хто проголосував).

Церера - найбільший об'єкт у поясі астероїдів. При діаметрі в 950 кілометрів її маса дорівнює третині від загальної маси численних тіл пояса. На сьогодні вона також є лідером за кількістю видимих деталей поверхні, що говорять про бурхливу активність на ній у минулому. Серед таких деталей - сліди потоків, зсувів і обвалень різних структур. Зонд Dawn, який з березня 2015 року вивчає Цереру, в 2011-2012 роках виконав велику роботу з фотографування Вести, на якій подібних деталей ландшафту було виявлено набагато менше. Після 30 червня 2015 року космічний апарат NASA переміститься на нижчу 1 450-кілометрову орбіту, що дозволить йому зробити значно детальніші фотографії карликової планети.

Раніше телескоп «Гершель» Європейського космічного агентства виявив над поверхнею Церери перші сліди водяної пари, що виходять з двох регіонів на поверхні карликової планети. Укупі з нинішніми знімками Dawn це змушує ряд вчених вважати, що там є водний лід, який може становити частину спостережуваних яскравих плям на поверхні Церери.