NASA вперше викотило надважку ракету SLS на стартовий стіл

NASA вперше викотило на стартовий стіл космодрому на мисі Канаверал надважку ракету SLS, яка відправлятиме астронавтів у навколомісячні місії. Очікується, що перший політ ракети відбудеться влітку 2022 року.

SLS - це перспективна надважка ракета, яку NASA планує використовувати для запусків за межі навколоземної орбіти. У неї є два щаблі і два бічні прискорювачі. Початкова версія, яку викотила NASA, буде здатна піднімати до 90 тонн вантажу, а в майбутньому вантажопідйомність двічі збільшать: спочатку до 105 тонн, а потім до 130. Проект SLS використовує багато напрацювань з програми Space Shuttle і нереалізованої ракети Ares V, яку SLS покликаний замінити. У першому ступені використовується чотири двигуни RS-25, розроблені для «Шатлів», а бічні твердопаливні прискорювачі засновані на прискорювачах цих космопланів, детальніше про це можна прочитати в нашому тексті «На твердій тязі».

Незважаючи на запозичення напрацювань, проект виявився набагато дорожчим, ніж планувалося, а перший запуск, який спочатку намічали на 2016 рік, неодноразово переносили. Нещодавно інспектор NASA Пол Мартін (Paul Martin) оголосив, що вартість одного запуску Orion на SLS становить 4,1 мільярда доларів, 2,2 з них припадають на саму ракету, ще 0,57 на необхідні наземні витрати, а решта - вартість американської та європейської частин корабля Orion. Торік NASA вирішило замінити ракету для запуску міжпланетної місії до Європи з SLS на Falcon Heavy, вартість нового контракту на запуск склала 178 мільйонів доларів.

У жовтні 2021 року NASA вперше повністю зібрала SLS разом з космічним кораблем Orion, призначеним для місячних місій. Згодом інженери агентства кілька місяців перевіряли ракету, і після успішних тестів її відправили на стартовий стіл космічного центру імені Кеннеді, щоб почати підготовку до першого запуску. Ракету і вежу обслуговування везли на самохідному гусеничному транспортері понад 10 годин, відстань між складальним цехом і місцем запуску становить 6,5 кілометри.

У першій половині квітня SLS заправлять паливом, щоб перевірити роботу всіх частин паливної системи самої ракети і наземної інфраструктури. Потім паливо зіллють, а ракету повернуть у складальний цех, щоб встановити піропатрони і провести фінальну підготовку перед запуском, який відбудеться не раніше червня. Під час першого польоту ракета відправить космічний корабель Orion без екіпажу на борту на орбіту навколо Місяця. Наступний політ відбудеться не раніше травня 2024 року і в ньому вже братиме участь екіпаж, який теж облетить Місяць і повернеться на Землю. Перша висадка на Місяць, швидше за все, відбудеться в 2026 році.

Примітно, що паралельно з викоткою SLS в штаті Флорида, SpaceX проводить на своєму космодромі в Техасі випробування іншої перспективної надважкої ракети - Starship. Вперше компанія зібрала її в серпні 2021 року, а потім не раз розбирала і збирала назад. А в ніч перед викоткою SLS інженери вперше закачали паливо в обидва щаблі. Тим не менш, компанія вже кілька місяців не може отримати дозвіл на запуск ракети від влади, що проводить екологічну експертизу проекту.