New Horizons знайшов яскраву область на нічному боці Плутона

Команда міжпланетної станції New Horizons опублікувала зображення південної півкулі Плутона, яка була прихована в ночі під час близького прольоту апарату повз карликову планету. На ньому дослідники виявили яскраву область, яка може бути скупченням азотного або метанового льоду, повідомляється на сайті NASA.

New Horizons була запущена в космос в 2006 році, а в 2015 році вперше в історії зробила близький проліт повз Плутона, отримавши знімки як самої карликової планети, так і її супутників. На початку 2019 року станція вперше зблизилася з об'єктом Пояса Койпера Аррокотом, отримавши його детальні знімки. Зараз апарат прямує до меж Сонячної системи, досліджуючи навколишнє середовище та інші об'єкти Пояса Койпера.

Під час прольоту повз Плутон New Horizons отримав детальні знімки тільки тієї частини Плутона, яка була добре освітлена. Нічний бік планети станція теж зняла, коли відлітала від неї, проте деталей поверхні на них вдалося розгледіти не так вже й багато.

Група дослідників з команди на чолі з Тодом Лауером (Tod Lauer) з центру NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) представила зображення невидимої частини Плутона, яка була освітлена лише розсіяним поверхнею найбільшого супутника Плутона Харона сонячним світлом. На момент зйомки в південній півкулі Плутона настала зима, схожа на полярну ніч на Землі. Зміна сезонів на карликовій планеті відбувається раз на 62 роки.

Фінальне зображення нічної сторони Плутона було змонтовано на основі 360 зображень самого Плутона, отриманих камерою LORRI, і ще 360 знімків, знятих при тій же геометрії зйомки, але без Плутона. Це дозволило вченим прибрати максимум артефактів із зображення, залишивши лише деталі поверхні Плутона.

На отриманому знімку дослідники виділили кілька областей. Це темний півмісяць на заході, куди не падали ні сонячне світло, ні світло від Харона, а також велика яскрава область, яка може бути покладами азотного або метанового льоду. Вчені також встановили, що південний полярний регіон на момент зйомки володів значно нижчим альбедо, ніж північний полярний регіон Плутона, що може бути пов'язано з сублімацією азотного льоду або осадженням частинок серпанку протягом недавнього літа.

Раніше ми розповідали про те, як завдяки станції вчені уточнили як формувалися планетезимали, підтвердили існування водневої стіни і дізналися багато нового про Плутон.