Первісні бики не дали зарости лісом околицям Стоунхенджу

Вчені провели дослідження зразків відкладень, відібраних на мезолітичній стоянці Блік-Мід, яка знаходиться поруч зі Стоунхенджем. Виявилося, що ще до приходу на ці землі неолітичного населення і будівництва знаменитого кромлеху там залишалися простори вільні від лісу. Очевидно, цілорічно великі копитні, наприклад, первісні бики, які паслися на цих землях, перешкоджали природній сукцесії. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі.

У 2005 році приблизно за два кілометри від Стоунхенджу археологи виявили мезолітичну стоянку Блік-Мід, дослідження якої триває досі. З цими мисливцями-збирачами, які відвідували стоянку протягом приблизно чотирьох тисяч років, пов'язане будівництво між IX і VII тисячоліттями до нашої ери перших ритуальних об'єктів на місці майбутнього кромлеху. За час розкопок археологи виявили на пам'ятці Блік-Мід понад 100 тисяч кам'яних артефактів, не менш ніж 100 кілограм обпаленого кременя і 2400 фрагментів кісток тварин.

Дослідження певних залишків показало, що більше половини з них належало первісним бикам (). Рідше виявилися представлені благородні олені (), лосі (), косулі () і дикі кабани (). Крім того, один із зубів належав собаці (). Аналіз сировини для кам'яних гармат дозволив вченим припустити, що в район Блік-Міда приходили люди з різних куточків Британії. На це ж вказав і зуб собаки, досліджений за допомогою аналізу стабільних ізотопів.

Самюель Хадсон (Samuel Hudson) із Саутгемптонського університету спільно з колегами з Австрії, Великобританії та Норвегії провів дослідження стародавнього пам'ятника Блік-Мід, щоб з'ясувати, наскільки землі, де згодом побудували Стоунхендж, були вільні від лісу в епоху мезоліту. Для цього вчені відібрали зразки відкладень, які були датовані за допомогою радіовуглецевого аналізу та оптично стимульованої люмінесценції.

Дослідники вирішили провести палеоекологічну реконструкцію за допомогою аналізу стародавньої ДНК рослин у відкладеннях і залучення палеозоологічних і палеоботанічних даних. Наймолодші зразки були отримані з алювія, що відноситься приблизно до 4236-4052 років до нашої ери. Найдавніші ж з них не могли бути старшими від перевідкладених вапнякових порід, датованих кінцем плейстоцену або раннім голоценом (близько 10380-7940 років до нашої ери).

Результати дослідження показали, що в епоху пізнього мезоліту в околицях пам'ятника Блік-Мід знаходилося пасовище з примикав до нього листяним лісом. На думку вчених, найбільш імовірною причиною, через яку відкрита місцевість повністю не заросла лісом, став постійний випас на цих землях великих копитних тварин. У першу чергу мова йде про первісних биків - ймовірно, головний об'єкт видобутку мисливців зі стоянки Блік-Мід. Місцеві умови добре підходили цим тваринам і забезпечували їх цілорічним джерелом їжі та води. У ході минулих досліджень вчені за допомогою аналізу стабільних ізотопів з'ясували, що первісні бики зі стоянки Блік-Мід не здійснювали значних міграцій. Водночас археологи не виключили, що мезолітичні мисливці-збирачі могли свідомо вирубувати дерева, підтримуючи пасовище.

Зрештою палеоекологічні дані, отримані зі стоянки Блік-Мід, свідчать про те, що аж до широкого розчищення території від лісу, яке відбулося в пізньому неоліті, в районі Стоунхенджу зберігалися відкриті ділянки місцевості. Це були сприятливі місця, що включали джерела і водно-болотні угіддя, де копитні тварини перешкоджали природній сукцесії. Ймовірно, ці землі також були пов'язані з ритуальною діяльністю, яка залучала туди людей з різних територій. Зокрема, свідчення такої діяльності, які відносяться до часів найбільш ранніх мисливців-збирачів Блік-Міда, знаходяться на тому місці, де надалі був зведений Стоунхендж.

Раніше на розповідали про інші дослідження, пов'язані зі Стоунхенджем. Так, британський 1916 дійшов висновку, що стародавні жителі Англії використовували його як сонячний календар. Крім того, вчені виявили в околицях цього пам'ятника неолітичні поховання і майстерню бронзового століття.