Rocket Lab доручили розробити два наукових зонди для Марса

Американська приватна космічна компанія Rocket Lab отримала від NASA контракт на розробку двох наукових апаратів в рамках проекту EscaPADE. Очікується, що вони будуть запущені в космос в 2024 році і протягом року будуть досліджувати магнітосферу Марса, повідомляється на сайті компанії.

Rocket Lab відома насамперед своєю двоступеневою ракетою-носієм Electron легкого класу, здатною виводити на орбіту супутники масою до 300 кілограм, у якої перший ступінь повинен бути багаторазовим. Компанія вже здійснила кілька пусків ракети зі свого космодрому в Новій Зеландії, а на початку року оголосила про розробку нової ракети-носія Neutron. Крім того, в 2019 році Rocket Lab заявила, що буде розробляти і супутники, а в 2020 успішно запустила перший власний супутник типу Photon.

15 червня 2021 року Rocket Lab оголосила, що уклала контракт з Лабораторією космічних наук Каліфорнійського університету на проектування двох космічних апаратів типу Photon (названі Blue і Gold), які відправляться досліджувати Марс. Проект отримав назву EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) і розробляється в рамках програми NASA SIM^ x (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), мета якої - отримати перспективні дослідження в галузі апаратетології та надання науковому.

Мета EscaPADE - дослідження структури і динаміки магнітосфери Марса, зокрема апарати повинні допомогти вченим зрозуміти процеси, що керують структурою магнітосфери, її взаємодією з сонячними вітром і механізми, що відповідають за спад атмосфери Марса. Обидва зонди вимірюватимуть напруженість і топологію магнітного поля планети, властивості плазми і потоки іонів та електронів, перебуваючи на еліптичних орбітах. Кожен з апаратів буде нести на собі магнітометр, аналізатор заряджених частинок і зонд Ленгмюра.

Спочатку обидва апарати повинні були бути запущені в 2022 році в якості попутного корисного навантаження разом з міжпланетними станціями Psyche і Janus, використовуючи в якості ракети-носія Falcon Heavy. Однак восени минулого року EscaPADE був виключений з корисного навантаження через необхідність модернізації конструкції апарату. В даний час дата запуску EscaPADE призначена на 2024 рік, а переліт до Марса займе 11 місяців. Сама наукова програма розрахована на один рік.

Марс в даний час досліджує цілий ряд автоматичних апаратів, серед яких є американський дрон, арабський орбітальний зонд і китайський марсохід.