Рюкзачки з GPS-трекерами допомогли спростувати гіпотезу про міграцію новозеландських їжаків

Звичайні їжаки, завезені людьми в Нову Зеландію, цілий рік проводять у місцевих горах, на зиму впадаючи в сплячку. Раніше зоологи припускали, що в альпійській зоні ці комоїдні тримаються лише в теплу пору року, а з приходом холодів спускаються в долини. Спростувати цю ідею допомогли GPS-трекери, за допомогою яких зоологи позначили шість самок їжаків. Як зазначається у статті для журналу, нові дані допоможуть ефективніше боротися з цим інвазивним видом, який завдає серйозної шкоди новозеландським екосистемам.

Дика природа Нової Зеландії сильно страждає від чужорідних видів, що потрапили на архіпелаг завдяки людині. Наприклад, деякі завезені ссавці, від щурів до горностаїв і бродячих кішок, активно полюють на аборигенних птахів, кажанів, рептилій, амфібій і безхребетних. У результаті багато новозеландських ендеміків вимерли або збереглися лише на вільних від інвазивних ссавцях біля узбережжя. У спробі захистити фауну архіпелагу місцевий уряд поставив перед собою мету знищити всіх інвазивних хижаків до 2050 року. Однак, щоб зробити це, потрібно більше дізнатися про поширення та екологічні особливості небезпечних вселенців.

Команда зоологів на чолі з Ніколасом Фостером (Nicholas J. Foster) з Університету Отаго зосередила увагу на звичайних їжаках (), які потрапили в Нову Зеландію в XIX столітті і широко розселилися по Північному і Південному островах. Як і інші завезені ссавці, ці комахоїдні негативно впливають на місцеву екосистему, зокрема, розоряють пташині гнізда. Крім того, на новому місці вони змінюють звички: зимують по кілька особин в одному гнізді і частіше поїдають рослинні корми.

Фостер і його колеги вирішили з'ясувати, як їжакам вдається виживати в новозеландських горах, де вони зустрічаються до 2000 метрів над рівнем моря. Дослідники висунули гіпотезу, що їжаки живуть в альпійській зоні лише влітку, коли тут багато їжі, а з приходом зими, щоб уникнути сильних холодів, спускаються в долини. Тут вони можуть довше зберігати активність, накопичувати більше жиру і менше часу проводити в сплячці. Хоча міграції не характерні для їжаків, автори припустили, що така стратегія може підвищити виживаність цих комоїдних під час критичного періоду зимової сплячки, який не переживають до третини дорослих особин.

Щоб перевірити цю ідею, вчені вирушили на Південний острів Нової Зеландії. З січня по березень 2020 року, тобто протягом південного літа, вони спіймали на висоті 1550-1800 метрів шість дорослих самок їжаків і позначили їх рюкзачками з GPS-трекерами. Раз на два-три тижні позначених особин повторно відловлювали, щоб зважити і замінити розряджені датчики на нові. Дослідження завершилося з приходом південної зими, в квітні-травні, через кілька тижнів після того, як їжаки, що живуть в долинах Південного острова, впадають у сплячку. За цей час дві самки встигли народити дитинчат.

Фостеру і його співавторам не вдалося виявити жодних свідчень, що їжаки залишають альпійську зону після того, як тут настають холоди і випадає сніг. Замість цього чотири з п'яти особин, що доживли до кінця дослідження, залишилися на тій же висоті, де провели літо і осінь, і впали в сплячку в гніздах. Лише один їжак на початку зими спустився трохи нижче, проте наприкінці травня зоологи виявили його сплячим у гнізді на тій же висоті, де він жив у теплу пору року. Цікаво, що вже в середині березня їжаки часом ставали неактивними на термін до трьох днів. Оскільки сніг до цього часу ще не випав, швидше за все, вони реагували на тимчасове зниження температури.

Таким чином, їжаки навчилися жити в новозеландських горах протягом усього року, впадаючи в сплячку в найсуворіший час. Судячи з усього, вони не мігрують в долини з-а того, що витрати на таку подорож переважують вигоди від більш довгого періоду годування і більш м'яких температур. При цьому сплячка їжаків навіть у найхолодніших регіонах Нової Зеландії триває менше, ніж у північних частинах Європи, де вона може тривати до восьми місяців.

За словами Фостера і його колег, дослідження демонструє, що новозеландські їжаки активно використовують високогірні місця розташування. У міру того як через зміни клімату місцеві зими будуть ставати все м'якшими, їжакам буде все простіше виживати в альпійській зоні, а значить, їх чисельність тут зросте. Ці дані слід враховувати, плануючи заходи боротьби з цим інвазивним видом.

Раніше ми розповідали про незвичайний спосіб, за допомогою якого новозеландці спробували захистити кладки рідкісних куликів від завезених хижаків. Місця гніздування цих птахів обробили пташиним запахом за місяць до початку сезону розмноження. Запах привернув інтерес тхорів і бродячих кішок - однак, не знайшовши омріяних яєць і пташенят, вони пов'язали його з відсутністю їжі і поступово перестали відвідувати оброблені ділянки. В результаті виживаність птахів підвищилася. Правда, проти їжаків така методика виявилася неефективною.