Самці південноафриканських богомолів побилися з самками і примусили їх до спарювання

Ентомологи вперше описали примусове спарювання у богомолів. Самиці цих комах охоче поїдають потенційних партнерів, причому нерідко до спарювання, так що самцям під час залицяння доводиться бути гранично обережними. Однак самці південноафриканських богомолів обрали інший шлях: вони нападають на самок, намагаючись схопити їх передніми ногами, і в разі перемоги примусово осіменяють. Як зазначається у статті для журналу, подібна поведінка не дає повної гарантії, що самець виживе і запліднить самку, але помітно підвищує його шанси на успіх.

Самки богомолів розглядають самців насамперед як їжу і лише в другу - як сексуальних партнерів. Широко відомо, що вони часто поїдають чоловічих особин, відкусуючи їм голову безпосередньо під час спарювання або відразу після нього. Однак нерідко невдачливі залицяльники стають жертвами самок ще на стадії залицяння. Щоб уникнути цього, богомоли-самці наближаються до потенційних партнерок повільно і дуже обережно.

Втім, не всі чоловічі особини цих комах настільки покірливо приймають на себе роль видобутку. Як з'ясували співробітники Оклендського університету Натан Бурк (Nathan W. Burke) і Грегорі Холуелл (Gregory I. Holwell), принаймні в одного виду богомола самці поводяться набагато рішучіше. В ході спостережень за, дрібними богомолами з помірним статевим диморфізмом (батьківщина цього виду - Південна Африка, але він також був завезений в Нову Зеландію і деякі інші регіони), перший автор зазначив, що спарюванню у них передує бійка потенційних партнерів.

Це суперечило літературним даними, згідно з якими чоловічі особи поводяться з самками з граничною обережністю - що не дивно, адже у цього виду шістдесят відсотків залицянь закінчуються загибеллю самця, причому найчастіше без статевого контакту. Самиці при цьому можуть виробляти потомство без участі самців, відкладаючи партеногенетичні яйця, так що не дуже зацікавлені в спарюванні.

Щоб більше дізнатися про розмноження, Бурк і Холуелл зловили по 52 дорослих самці і самки цього виду і тримали їх в окремих вольєрах, періодично підгодовуючи мухами. Під час експериментів кожну самку садили в перевернутий стаканчик з прозорого пластику і через годину підсаджували до неї випадково обраного самця. Потім за поведінкою комах спостерігали протягом двадцяти чотирьох годин, фіксуючи бійки, прояви канібалізму і успішні спарювання (до останнього пункту відносили всі випадки, коли самець встиг запліднити самку, незалежно від того, чи був він у підсумку з'їдений або врятувався).

Богомоли з двадцяти дев'яти пар вступили у фізичний контакт у перші дванадцять годин експерименту. Ініціатором завжди ставав самець, який стрибав на потенційну партнерку, змахуючи крилами. У дев'яноста відсотків випадків самка відповідала на це агресивним випадом, після чого починалася сутичка, кожен з учасників якої прагнув зловити іншого хапальними ногами. Середня тривалість бійки становила 12,77 секунди.

Сім відсотків бійок закінчилися без явного переможця, а їхні учасники розійшлися миром. У тридцяти п'яти відсотках випадків самка першою схопила самця і з'їла його. Однак п'ятдесят вісім відсотків бійок завершилися перемогою самця, якому вдалося першому схопити самку. У шістдесяти семи відсотках випадків це призвело до спарювання (в результаті якого половину самців з'їли, але вже після запліднення самки, що можна вважати успіхом). Двадцять відсотків виграних самцями поєдинків закінчилися нічим, а в тринадцяти відсотках випадків самка все одно з'їла переможця, не давши йому спаритися з нею.

Принаймні чотири самки, які програли сутичку з самцями, отримали добре помітні колоті рани черевця, з яких сочилася гемолімфа. Протягом декількох днів ці пошкодження зажили, утворивши рубці (схожі рубці автори виявили у диких самок богомолів). При цьому половина самців, які поранили партнерш, домоглися спарювання, а половина втекли.

Автори зазначають, що, хоча бійка з потенційною партнеркою не завжди закінчується перемогою самця і не гарантує йому спарювання, така поведінка помітно знижує ризик загинути, не встигнувши запліднити самку. Швидше за все, здатність самців примушувати самиць до спарювання, невідома ні в одного іншого виду богомолів, виникла як адаптація на надзвичайну схильність самок цього виду до канібалізму під час доглядань. Втім, автори допускають, що самці можуть вдаватися до бійок із самками лише в крайніх випадках, коли менш небезпечні підходи, такі як повільне наближення до потенційної партнерки, не дають результату.

Цікаво, що, хоча примусове спарювання широко поширене в тваринному світі, у видів із сексуальним канібалізмом воно зустрічається рідко. Це може бути пов'язано з тим, що самки у них зазвичай набагато більші самців і з легкістю можуть їх вбити. У різниця в розмірах між статями невелика, що дає самцям високі шанси на перемогу.

Богомоли - не єдині членистоногі, які практикують сексуальний канібалізм. Самки павуків також нерідко поїдають самців. Щоб вижити, останнім доводиться йти на хитрість. Наприклад, вони можуть приносити павучихам подарунки або, як у випадку павуків, знедолювати їх отрутою, зв'язувати павутиною і потім запліднювати, не ризикуючи стати обідом.