Щелепи замінили мурахам систему катапультування

Дослідники з університету Іллінойсу вивчили здатність мурашок роду стрибати при небезпеці. Стаття опублікована в.

Мурахи роду давно відомі своєю здатністю стрибати до 20 сантиметрів у висоту, але механізм, завдяки якому вони здійснюють ці стрибки, не був досі вивчений. Мурахи цього виду володіють значними мандібулами, які можу стискатися з дуже великою швидкістю. наприклад, може клацнути щелепами зі швидкістю до 230 кілометрів на годину.

Дослідники провели серію зі 117 експериментів, у кожному з яких брав участь один мураха і один мурашиний лев. Мурашка кидали у воронку до хижака і записували, чи зміг той вибратися і використовував він для цього стрибки або просто втік. Вчені припустили, мурахи в разі небезпеки можуть свідомо використовувати мандібули для стрибків. Тому частини тварин мандібули зафіксували клеєм щоб простежити, як вплине неможливість використовувати стрибки на ймовірність успішної втечі з вирви.

Майже в третині експериментів мураха не зміг втекти від мурашиного лева, при цьому стрибками врятувалися 15 відсотків мурахів. Крім того, якщо мурахам склеїти щелепи, то ймовірність піти живим з піщаної вирви падає майже в два рази.

Автори роботи вважають, що використовують мандібули, які спочатку розвинулися як елемент ротового апарату, як спеціалізований засіб захисту від хижаків. Така поведінка нетипова для комах, але допомагає вижити всій колонії, оскільки підвищує шанс на порятунок кожного мураха.