Сліди життєдіяльності на місці південноафриканських поселень вивчили за хімічними маркерами

На місці поселення залізного століття Соке в Ботсвані дослідники застосували метод рентгенофлуоресцентного сканування і з його допомогою виявили та ідентифікували осередки господарської діяльності людини. Для пам'ятників з великою площею і бідним культурним шаром, таких як «ділянки з кам'яними стінами» в Південній Африці, цей неінвазивний і швидкий метод польових досліджень став найперспективнішим і економічним. Концентрація і локалізація хімічних елементів дозволяє інтерпретувати життєдіяльність мешканців поселення без розкопок. Звіт про результати опублікований в.

Південноафриканський археологічний ландшафт насичений пам'ятниками, що отримали назву «ділянки з кам'яними стінами» (Stone Walled Sites). Перші з кам'яних огорож, виконаних методом сухої кладки, з'явилися в басейні річок Помаранчевої і Замбезі на початку XIII століття. Археологи вважають, що їх створювали землеробсько-скотарські спільноти предків банту. Незважаючи на велику кількість відомих споруд подібного типу і легкість їх виявлення за допомогою аерофотозйомки, наукова інтерпретація цих об'єктів ускладнена.

Ці ділянки заселялися на короткі періоди життя всього одного або двох поколінь, тому мають дуже тонкі культурні шари і малу кількість артефактів. Скромні матеріальні свідчення про мешканців південноафриканських поселень залізного століття обмежували вчених у джерелах інформації. Основним методом інтерпретації до останнього часу залишався прямий історичний підхід, заснований на етнографічних паралелях із сучасними жителями регіону.

Рентгенофлуоресцентний аналіз може стати новим способом отримання відомостей про життя стародавніх спільнот і пошуку антропогенних слідів за допомогою хімічних маркерів. Багато видів людської діяльності, включаючи тваринництво, заняття ремеслом, приготування і споживання їжі, залишають хімічні сліди. Наприклад, кальцій, калій, фосфор, марганець, цинк і стронцій є важливими маркерами життєдіяльності, оскільки присутні в органічних відходах. Аналіз поєднання хімічних елементів та їх аномалії дозволяють пов'язувати їх локалізацію з кухонними осередками, загонами для худоби, оселями, ділянками для ремісничих занять або похованнями. Рентгенофлуоресцентний метод широко використовується в геологорозвідувальних роботах або при аналізі забруднених територій. Він дозволяє швидко визначати концентрацію хімічних елементів, присутніх на поверхні. Використовуючи його для польових робіт, археологи можуть отримати відомості, не руйнуючи археологічну пам'ятку.

Група дослідників під керівництвом Стефано Б'яджетті (Stefano Biagetti) з Університету Помпеу отримала докладні картографовані дані про концентрацію хімічних елементів на пам'ятках залізного століття в Ботсвані. Дослідники застосували неінвазивний метод сканування поверхні на поселенні Соке (Seoke) за допомогою портативного рентгенофлуоресцентного аналізатора (pXRF) з подальшим геостатистичним моделюванням.

Об'єктом дослідження стало поселення з кам'яними стінами, на якому жителі залишили тонкий і нерівномірний культурний шар під час своєї короткої присутності (близько 30 років) на початку XVIII століття. Вчені обстежили три ділянки поселення Соке зі скупченнями кам'яних стін, включаючи території, що виходять за межі огорож.

Для точного розташування зразків за допомогою DGPS ділянка площею 1500 квадратних метрів була розбита на квадрати 2 ст.12 метра. З нього взяли 477 зразків і просканували за допомогою pXRF у польовій лабораторії. Отримані дані були проаналізовані з використанням багатовимірного методу невиваженого аналізу Logratio (LRA). На їх основі побудована просторова інтерполяція концентрацій хімічних елементів методом ко-кригінгу.

Картографовані дані продемонстрували різний ступінь концентрації хімічних елементів та їх локальні аномалії. Сліди фосфору вказали на скупчення органічних матеріалів (гною) і присутність домашньої худоби; метали - хром, залізо і цирконій, відповідають місцю майстерні, де за допомогою металевих інструментів займалися обробкою деревини та іншими ремеслами. Сліди кремнію, на думку дослідників, пов'язані із зерносховищем. вже розповідав про використання різних видів спектроскопії в дослідженні старожитностей. Цим способом португальські вчені визначили молекулярну структуру натурального синього барвника з плодів хрозофори красильної, що використовувався для ілюстрацій в ілюмінованих рукописах.