Утконосів викрили в біофлуоресценції

Американські вчені з'ясували, що шерсть утконосів може флуоресціювати: в ультрафіолеті тварини світяться зеленим і синьо-зеленим. Для цього дослідники посвітили ультрафіолетовою лампою на тушки трьох утконосів у двох різних природничо-наукових музеях: вовна тварин поглинала світло з довгої хвилі від 200 до 400 нанометрів і випускала назад світло з довжиною хвилі 500-600 нанометрів. Як стверджують вчені в журналі, це перший описаний випадок біофлуоресценції однопрохідних, але знахідку ще доведеться перевірити на живих особинах.

Біофлуоресценція, тобто поглинання світла з короткою довжиною хвилі і випускання більш довгої, поширене серед багатьох видів тварин. Зокрема, добре флуоресціюють морські тварини (наприклад, медузи), а нещодавно вчені показали, що на це здатні і всі відомі амфібії.

Флуоресціюючих ссавців відомо не так багато: так, в ультрафіолеті світитися можуть опосумові Нового Світу, а в минулому році американські вчені під керівництвом Поли Спет Анів (PaceSpaeth Anich) з Нортлендського коледжу у Вісконсині показали, що в ультрафіолетовому освітленні рожевим світяться американські літяги. Імовірно, це допомагає їм захищатися від флуоресціюючих сов, під яких вони таким чином можуть мімікрувати.

Зараз Аних і її колеги виявили ще одну флуоресціюючу тварину - утконоса (), шерсть якого в звичайному освітленні коричнева. Для цього вчені в темній кімнаті посвітили ультрафіолетовою лампою на двох особин утконоса (самця і самку), тушки яких зберігаються в Філдсівському музеї природної історії в Чикаго. Шерсть тварин і на спинці, і на черевці поглинала ультрафіолет з довжиною хвилі від 200 до 400 нанометрів і випускала назад світло у видимому діапазоні - від 500 до 600 нанометрів - що відповідає зеленому і синьо-зеленому (або блакитному). Так само світився і самець, що зберігається в Державному музеї Небраски.

Утконоси ведуть нічний спосіб життя, тому біофлуоресценція для них може бути корисна: вчені припускають, що поглинання ультрафіолету і світіння у видимому діапазоні рятує утконосів від чутливих до ультрафіолету хижаків і також допомагає їм спілкуватися між собою. Крім того, їхня здатність до біофлуоресценції - не наслідок статевого диморфізму: всі досліджені тушки - і самок, і самців - світилися однаково.

Автори стверджують, що це перший відомий випадок біофлуоресценції однопрохідних тварин, але уточнюють, що біофлуоресценцію утконосів все ж варто перевірити.

Флуоресценція - не єдиний механізм, завдяки якому живі організми можуть світитися в темряві: за рахунок окислення ферменту люциферину деякі комахи, рослини і гриби світяться в темряві без додаткових зовнішніх джерел світла, тобто люмінесціюють. Детальніше про те, які тварини можуть світитися в темряві і як вони це роблять, ми розповідали тут.