Вчені вибрали місце для найбільшого гамма-телескопа в світі

Рада ресурсів Масиву Черенковських Телескопів проведуть переговори з Південною Європейською Обсерваторією і Канарським інститутом астрофізики про розміщення планованого гамма-телескопа одночасно в Параналі (Чилі) і на островах Ла Пальма (Іспанія). Про це повідомляє офіційний сайт організації.

Масив Черенковських Телескопів (CTA, Cherenkov Telescope Array) стане найбільшим і чутливим гамма-телескопом у світі. Він буде розміщений в північній і південній півкулях, забезпечуючи охоплення великої площі неба. Планується встановити близько двадцяти телескопів на Канарських островах і близько ста - в пустелі Атакама.

Гамма-випромінювання, на пошук якого орієнтований майбутній телескоп, являє собою потік надзвичайно високоенергетичних фотонів - їх енергії в десятки мільярдів і трильйонів разів перевищують енергії квантів видимого світла. Такі частинки народжуються при масштабних космічних подіях, подібних до вибухів наднових, а також при зіткненнях нейтронних зірок і/або чорних дір, при взаємодії речовини з активними ядрами галактик. Вивчення причин гамма-сплесків - одне з найактуальніших питань в астрофізиці.

Наземні гамма-телескопи не здатні виявляти високоенергетичне випромінювання безпосередньо, воно повністю поглинається атмосферою нашої планети. Однак це поглинання не проходить безслідно - енергія, розсіяна від гамма-квантів, передається різним частинкам і змушує їх рухатися зі швидкістю, що перевищує швидкість світла в повітрі (за нормальних умов вона менша за швидкість світла у вакуумі на 0,03 відсотка). Подібно до надзвукового руху, це призводить до утворення гальмівного черенківського випромінювання, що виглядає як слабке блакитне світіння, яке і фіксується телескопами.

Як вважають дослідники, новий телескоп допоможе не тільки у вивченні класичних об'єктів, але і в пошуку темної матерії. Межа енергій частинок, виявлених Масивом Черенківських Телескопів близька до 100 тераелектронвольтів. За сучасними оцінками, такою енергією можуть володіти фотони, що утворюються при розпаді або анігіляції WIMP - гіпотетичних слабозабезпечуючих масивних частинок, кандидатів на роль темної матерії.

На даний момент найбільшим гамма-телескопом даного типу є система HESS II, що збирає випромінювання атмосфери з площі 614 квадратних метрів. Він являє собою чотири телескопи з діаметром дзеркала 12 метрів і один 28-метровий.

Деталі пристрою Масиву Черенковських Телескопів не розкриваються, проте, згідно з інформацією на сайті, він буде складатися з трьох видів телескопів - декількох 24-метрових для низьких енергій, декількох 10-12-метрових для енергій від 100 до 1000 гігаелектронвольт і великої кількості 4-6-метрових телескопів для виявлення частинок з енергіями вище 10 тераелектронвольт.

Очікується, що будівництво почнеться в середині 2016 року, а перше світло гамма-телескоп побачить на початку 2020-х років.