Відмову від грубої їжі назвали характерною особливістю «людської» лінії австралопітеків

Американські палеоантропологи виявили, що щелепні кістки найближчих предків людей - були занадто слабкі для вживання твердої їжі. Результати дослідження вказують на ймовірну зміну екологічних умов на початку четвертичного періоду, яке могло призвести до появи роду. Робота була опублікована в журналі.

Вчені вивчили останки типового екземпляра під позначенням MH1. Це був підліток тринадцяти років, від якого залишилися 40 відсотків скелета з черепом і нижньою щелепою. Ранні дослідження емалі зубів показали, що цей вид вимерлих гомінід, як і їхні найближчі родичі, міг вживати жорстку і грубу їжу. Однак нова робота акцентує увагу на будові черепа, що уточнює початкові уявлення про дієту і зближує їх представників з ранніми

Антропологи застосували метод біомеханічного аналізу з використанням комп'ютерної моделі. Спираючись на збережені риси черепа, вчені скористалися методом кінцевих елементів (FEA - finite element analysis), який виявився корисним у визначенні, як форма черепа може впливати на функціональні особливості складових його кісток. Реконструкція черепа і його комп'ютерна симуляція допомогла оцінити навантаження, які припадали на різні кістки при укусі, а також силу самого укусу.

На отриманій моделі симулювали укус, що припадає на ліві верхні моляри і премоляри, при допущенні, що жувальні м'язи з обох сторін черепа працювали з максимальною силой.Результати показали, що сила укусу у була нижче, ніж у спорідненого виду. На це вказував і невеликий розмір корінних зубів - молярів і премолярів, - а також відсутність слідів кріплень великих м'язів до щелепи. що припадає на молярні зуби, охороняла слабкий скронево-нижньочелюстний суглоб від надмірних навантажень і переломів, хоча все це не спростовує можливість, що міг час від часу харчуватися твердою їжею, проте їжа, яка вимагала б більшої сили стиснення щелеп, швидше за все, не була важливим компонентом дієти.

Вчені підкреслюють, що отримані ними результати мають приблизний характер, проте робота може стати опорою для майбутніх досліджень екології харчування предків людей та її ролі в еволюційному розвитку гомінід. Наприклад, якщо рід близько пов'язаний і якщо ранні люди мали ті самі особливості будови щелепи, то предки нашого роду також мали дієту, засновану на м'якій їжі. Оскільки предки відрізнялися більш міцними щелепами, значить перехід перших на більш м'яку дієту і відповідні зміни в анатомії черепа могли бути викликані змінами екологічних умов в пізньому пліоцені або ранньому плейстоцені. Оскільки мозок не відрізнявся великими розмірами, це означає, що в лінії, що призвела до, зміни в екології харчування повинні були передувати розвитку мозку.