Новини
Викопного «господаря річки» назвали найбільшим крокодилом Австралії
Навчання
Австралійські палеонтологи вивчили викопний череп невідомого крокодила і описали новий рід і вид - (родова назва перекладається як «господар річки»). Вчені визначили, що він належить до підсемейству гавіалових крокодилів () - це перша знахідка представника томістомін в Австралії. Дослідники припустили, що був найбільшим крокодилом континенту. Роботу опубліковано в журналі.
Протягом кайнозойської ери в Австралії мешкали крокодили з двох підсемейств: і. Мекозухії - різноманітна група, яка включала, зокрема, великих сухопутних крокодилів, наприклад. Це підсемейство відоме з палеонтологічного літопису Австралії з еоцену. У пізньому плейстоцені мекозухії зникли, а в пліоцені з'явилися представники з роду, які живуть в Австралії і в наші дні: гребнистий () і австралійський вузькорилий () крокодили. Таким чином, досі з австралійських відкладень були відомі скам'янілості тільки двох груп крокодилів.
Команда палеонтологів під керівництвом Йорго Рістевскі (Jorgo Ristevski) з Квінслендського університету вирішила вивчити неповний череп крокодила невідомого виду з колекції Музею Квінсленду. У музейній документації вчені виявили, що зразок був внесений до колекції в 1914 році і з тих пір так і не був описаний (раніше дослідники тільки припускали, що він може бути споріднений гавіалам). Палеонтологи вивчили скам'янілість і дійшли висновку, що перед ними представник групи. Досі викопні залишки томістомін були знайдені по всьому світу, крім Австралії та Антарктиди. До наших днів дожив тільки один вид - гавіаловий крокодил (), що мешкає в Південно-Східній Азії. Фахівці віднесли дослідженого крокодила до нового роду і виду -. Назва в перекладі з мов аборигенів означає «господар річки з дірявою головою» (маються на увазі великі скроневі отвори).
Вчені знайшли в музейних документах інформацію про те, що череп спочатку був у так званій «старій колекції». Це означає, що зразок, швидше за все, знайшли в регіоні Дарлінг-Даунс (Darling Downs) на південному сході Квінсленду, оскільки музей наприкінці XIX століття проводив там розкопки. Місцезнаходження скам'янілостей у цьому регіоні зазвичай ділять на два райони: західний (переважно пліоцінові відкладення) і східний (переважно плейстоцінові відкладення). Однак дані про те, в якому саме районі знайшли череп, не збереглися, тому точний вік копалини невідомий.
Розмір скам'янілості перевершує розмір відповідної частини черепа у гребнистого крокодила, а також у великих мекозухій - і. Це означає, що, швидше за все, був найбільшим крокодилом Австралії. Автори роботи оцінюють загальну довжину тіла нового виду приблизно в сім метрів. Однак дослідники відзначають, що для точної оцінки необхідні нові знахідки викопних залишків цього виду.
Від редактора
Автори роботи дотримуються традиційної класифікації, заснованої на морфологічних дослідженнях, згідно з якою підсемейство відноситься до сімейству справжніх крокодилів (), куди входять і. Однак зараз усе більше вчених схиляються до класифікації, заснованої на молекулярних даних, згідно з якою група входить у сімейство гавіалових ().
Нещодавно ми розповідали про те, що палеонтологи описали найбільшого динозавра Австралії - титанозавра. Вчені оцінили його довжину приблизно в 25-30 метрів.