Virgin Orbit показала відео невдалого запуску ракети LauncherOne з літака

Компанія Virgin Orbit розповіла деякі подробиці про невдалий перший запуск ракети LauncherOne, що пройшов 25 травня, і показала його на відео. Скидання з літака-носія, запуск двигуна і первинне маневрування виявилися успішними, але через дев'ять секунд після скидання двигун вимкнувся. Фахівці компанії поки не змогли встановити причину невдачі.

LauncherOne - це двоступенева ракета-носій, що запускається з літака. Перед запуском її закріплюють під лівим крилом літака Boeing 747 Cosmic Girl, потім він злітає, піднімає ракету на висоту 10,5 кілометра і скидає, після чого вона починає вихід у космос. Згідно з розрахунками, при запуску з низької широти, наприклад, з бази ВПС США на Гуамі, вона здатна вивести вантаж масою понад 500 кілограмів на орбіту висотою 500 кілометрів.

Вперше літак Cosmic Girl піднявся в повітря з ракетою в 2018 році, але тільки в якості вантажу. У 2019 році фахівці вперше скинули її з літака, не включаючи двигун, а 25 травня спробували провести перший запуск. Літак з ракетою злетів з аерокосмічного порту Мохаве в Каліфорнії і незабаром дістався до району запуску над Тихим океаном приблизно за 150 кілометрів від узбережжя. Спочатку компанія лише розповіла про те, що пуск став невдалим, а тепер розкрила деякі подробиці.

Скидання з пілона пройшло успішно, і через чотири секунди після цього ракета почала запуск рідинного двигуна першого ступеня NewtonThree. Дані з ракети показали, що двигун успішно запустився, вийшов на робочий режим і керовано змінив вектор тяги, щоб почати набір висоти. У заяві компанія зазначає, що в перші секунди політ проходив штатно. Але через дев'ять секунд після скидання двигун вимкнувся.

Поки фахівці не змогли точно встановити причину вимикання двигуна, але вважають, що зібраних даних буде достатньо, щоб зробити це після більш ретельного аналізу. Після вимкнення ракета не вибухнула і через деякий час впала в океан в межах виділеної FAA зони запуску. Virgin Orbit заявила, що інженери майже повністю зібрали другу ракету і готові швидко внести конструктивні зміни або провести випробування окремих систем, якщо це буде потрібно за результатами аналізу невдалого запуску.

Запуск з літака-носія застосовує й інша компанія з групи Virgin - Virgin Galactic. Вона використовує двофюзеляжний літак White Knight Two, який піднімає в повітря невеликий космоплан VSS Unity з екіпажем і пасажирами, і скидає його на висоті 15-16 кілометрів. Після цього космоплан включає ракетний двигун, наближається до кордону космосу і пасажири проводять кілька хвилин у стані невагомості. Потім він знижується і здійснює посадку на злітно-посадкову смугу.

Спочатку компанія планувала, що космоплан буде перетинати загальноприйнятий кордон космосу на висоті 100 кілометрів, як це робить ракета New Shepard її конкурента з космічного туризму Blue Origin, але пізніше перейшла на американську військову класифікацію, згідно з якою кордон космосу знаходиться на рівні 50 миль або 80,5 кілометра. На момент написання замітки максимальна висота польоту космоплана VSS Unity становила 89,9 кілометра.