Виявлено лист Ейнштейна про бджіл і перелітних птахів

До рук дослідників потрапив невідомий раніше лист Альберта Ейнштейна, датований восени 1949 року. У ньому вчений розмірковує, як вивчення бджіл, перелітних птахів і поштових голубів може допомогти розвитку фізики. Як зазначається у статті для журналу, у листі згадується видатний етолог і першовідкривач танцю бджіл Карл фон Фріш, з яким Ейнштейн познайомився кількома місяцями раніше. Можливо, саме під його впливом великий фізик задумався про зв'язки між фізикою і зоологією.

Альберт Ейнштейн вважається одним з найбільших вчених XX століття. Всесвітню популярність йому принесли дослідження в галузі теоретичної фізики. Проте Ейнштейн цікавився іншими науками, включаючи біологію. Наприклад, у квітні 1949 року він відвідав лекцію, яку прочитав у Принстонському університеті австрійський етолог і майбутній нобелівський лауреат Карл фон Фріш - першовідкривач танцю бджіл, що дозволяє цим комахам повідомляти сородичам про місцезнаходження багатих на нектар квітів. Більш того, після виступу Ейнштейн запросив фон Фріша в свою лабораторію, де вчені зустрілися наступного дня і провели дружню дискусію. Яких конкретно тем вони стосувалися, залишається невідомим, хоча ця зустріч і згадується в мемуарах фон Фріша.

Знайомство з фон Фрішем справило на Ейнштейна сильне враження. Про це свідчить лист великого фізика, написаний 18 жовтня 1949 року і адресований Гліну Девісу (Michael Normal «Glyn» Davys) - інженеру з Королівського військово-морського флоту Великобританії, який працював над створенням радарів, але залишив службу заради кар'єри в театрі і на телебаченні. Дане послання залишалося невідомим близько сімдесяти років, поки в 2019 році вдова Гліна Девіса Джудіт, яка знайшла лист після смерті чоловіка вісьмома роками раніше, не повідомила про нього команду дослідників на чолі з Фрідріхом Бартом (Friedrich G. Barth) з Віденського університету. На вивчення унікальної знахідки пішло понад рік - а її справжність на основі наданої копії підтвердив Архів Альберта Ейнштейна при Єврейському університеті в Єрусалимі.

Набране на друкованій машинці лист Ейнштейна являє собою досить коротку відповідь на поки не знайдений і, можливо, загублений лист самого Девіса, в якому той, судячи з усього, питав, як фізика пояснює роботу органів почуттів тварин. Барт і його співавтори припускають, що Девіс, крім іншого, цікавився роботами Карла фон Фріша про навігацію бджіл, які широко обговорювалися в британській пресі влітку 1949 року. Особливу увагу інженера могла привернути здатність цих комах орієнтуватися, ґрунтуючись на поляризації розсіяного сонячного світла.

Ейнштейн повідомив своєму адресату, що добре знайомий з результатами досліджень фон Фріша і високо їх оцінює, проте сумнівається, що вони здатні допомогти у вивченні фундаментальних законів фізики. За словами вченого, це можливо лише в тому випадку, якщо у бджіл будуть відкриті якісь абсолютно нові типи сприйняття.

При цьому Ейнштейн допустив, що ретельні дослідження навігаційних здібностей перелітних птахів і поштових голубів можуть призвести до формулювання нових фізичних законів. Великий вчений виявився частково правий: сьогодні орнітологи припускають, що деякі птахи, включаючи голубів, під час дальніх перельотів орієнтуються завдяки здатності відчувати магнітне поле Землі. Ймовірно, для цього використовуються якісь магніторецептори, проте фахівці продовжують сперечатися, як саме вони влаштовані і де розташовані. Одні з кандидатів на цю роль - білки-криптохроми, виявлені в сітківці очей птахів. Іронічно, але магнітна рецепція за допомогою криптохромів може бути заснована на принципах квантової механіки, до якої Ейнштейн ставився зі значною часткою скепсису.

На думку Барта, думка Ейнштейна в тому, що вивчення тварин може підштовхнути розвиток фізики, дуже примітна. Можливо, вона вперше прийшла до нього після лекції Карла фон Фріша про бджіл і спілкування з майбутнім нобелівським лауреатом.

Кілька років тому в Манчестерському університеті були виявлені невідомі документи з архіву іншого видатного вченого - Алана Тьюрінга. Серед них листи, написані дослідником і адресовані йому, запрошення від провідних американських університетів з пропозицією прочитати лекції, чернетку сценарію програми BBC про штучний інтелект і лист з секретної розвідувальної служби Великобританії.