Виявлено одного з найбільш далеких кандидатів у карликові планети

Міжнародна група астрономів, що працює над оглядом зовнішніх областей Сонячної системи OSSOS, виявила новий транснептуновий об'єкт, кандидат на статус карликової планети - 2015 RR₂₄₅. За розрахунками вчених, небесне тіло в своєму афелії виявляється в 120 астрономічних одиницях від Сонця. Це на 20 відстаней Земля-Сонце більше, ніж у найбільш далекої з підтверджених карликових планет - Еріди. Про відкриття повідомляє прес-реліз OSSOS.

Об'єкт був відкритий за допомогою Канадсько-Французько-Гавайського телескопа (CFHT), розташованого в обсерваторії на вулкані Мауна-Кеа. Вперше небесне тіло потрапило на знімки у вересні 2015 року, але помітили об'єкт лише в лютому 2016 року. Характер руху та інші параметри вказали на те, що відстань до RR₂₄₅ зараз щонайменше в два рази перевищує дистанцію Земля-Нептун. Астрономи поки не знають точного розміру і властивостей поверхні об'єкта - він може виявитися або світлим і невеликим, або темним і великим. Зараз за даними Центру малих планет кандидат у карликові планети оцінюється як 18-й за величиною об'єкт поясу Койпера.

Рік на RR₂₄₅ триває близько 700 земних років. Приблизно до 2096 року небесне тіло опиниться в перигелії - найближчій точці своєї орбіти до Сонця. Тоді відстань до світила складе 34 астрономічних одиниці, трохи далі орбіти Нептуна.

На даний момент орбіта тіла визначена не досить точно через короткий період спостережень. Тому незрозуміло, як в майбутньому буде змінюватися характер руху малої планети. Однак, за словами астрономів, RR₂₄₅ знаходиться на витягнутій еліптичній орбіті щонайменше 100 мільйонів років.

Якщо статус RR₂₄₅ як карликової планети буде підтверджено, то вона стане рекордсменом за розмірами своєї орбіти серед цього класу об'єктів. Проте серед кандидатів у карликові планети є більш віддалене небесне тіло - Седна. Її афелій знаходиться майже в тисячі астрономічних одиниць від Сонця - в 31 разів більше, ніж відстань Земля-Юпітер.

Зараз статусом карликових планет володіють п'ять об'єктів: Церера, Плутон, Хаумеа, Еріда і Макемаке. Цікаво, що Майкл Браун, який відкрив велику кількість масивних транснептунових об'єктів (у тому числі Хаумеа, Еріду, Макемаке і Седну), створив свій перелік кандидатів у карликові планети, ранжованих за розмірами. 2015 RR₂₄₅ займає в ньому 20-е місце і входить до категорії «швидше за все карликова планета» поряд з ще 27 об'єктами. Статусом «майже точно карликова планета» володіють ще 10 об'єктів крім Церери.